Kunne Mario Kart lære os, hvordan vi reducerer verdens fattigdom og forbedrer bæredygtighed?

Mange Mario Kart-entusiaster er bekendt med suset med at køre ned ad Rainbow Road, knap knirker rundt om et hjørne, og fange en power-up fra et af de flydende firkantede ikoner på skærmen-eller, mindre ideelt, glider på en bananskræl lagt af en anden racer og flyver ud i siden af ​​vejen ind i glemslen. Denne heftige konkurrence mellem flere spillere, som bruger en række spilpoletter og værktøjer til at sætte fart på eller modarbejde deres konkurrenter, er en del af det, der gør det klassiske Nintendo-racerspil, der har eksisteret siden begyndelsen af ​​1990'erne, så tiltalende.

"Det har været sjovt siden jeg var barn, det er sjovt for mine børn, dels fordi alle kan spille det, " siger Andrew Bell, en Boston University College of Arts &Sciences assisterende professor i jord og miljø. Men som forsker, der studerer økonomiske principper, Bell ser også Mario Kart som meget mere end blot et racerspil.

I en nylig avis, Bell hævder, at principperne i Mario Kart - især de dele af det, der gør det så vanedannende og sjovt for spillere - kan tjene som en nyttig guide til at skabe mere retfærdige sociale og økonomiske programmer, der bedre vil tjene landmænd i lavressourcer, landdistrikter i udviklingslandene. Det er fordi, selv når du gør det forfærdeligt i Mario Kart - flyver ud for Rainbow Road, for eksempel – spillet er designet til at holde dig i løbet.

"Landbrug er en forfærdelig ting at skulle gøre, hvis du ikke vil være landmand, "Bell siger." Du skal være iværksætter, du skal være agronom, lægge en masse arbejdskraft... og i så mange dele af verden er folk landmænd, fordi deres forældre er landmænd, og det er de aktiver og muligheder, de havde." Dette er en almindelig historie, som Bell er stødt på mange gange under forskning rejser til Pakistan, Bangladesh, Cambodia, Malawi, og andre lande i det sydlige Afrika, og er det, der i høj grad inspirerede ham til at fokusere sin forskning på politikker, der kunne hjælpe med udvikling.

I sit nye blad, Bell hævder, at politikker, der direkte yder bistand til landmænd i verdens fattigste udviklingsregioner, kan hjælpe med at reducere fattigdommen generelt, samtidig med at bæredygtig og miljøvenlig praksis øges. Bell siger, at ideen ligner meget den måde, Mario Kart giver spillere, der kommer bagud i løbet, de bedste power-ups, designet til at støde dem mod forsiden af ​​pakken og holde dem i løbet. I mellemtiden, hurtigere spillere i front får ikke de samme boosts, og i stedet typisk få svagere kræfter, såsom bananskræller til at snuble en racer bag dem eller en blæksprøjt for at forstyrre de andre spilleres skærme. Dette boostingsprincip kaldes "gummibånd, "og det er det, der holder spillet sjovt og interessant, Bell siger, da der altid er en chance for dig at komme videre.

"Og det er præcis, hvad vi vil gøre i udviklingen, "siger han." Og det er virkelig, virkelig svært at gøre."

I videospilverdenen, gummibånd er enkel, da der ikke er nogen forhindringer i den virkelige verden. Men i den virkelige verden, konceptet med gummibånd for at udvide økonomiske ressourcer til landbrugsfamilier og samfund, der har mest brug for det, er ekstremt kompliceret.

Disse muligheder kan se sådan ud, Bell siger:regeringer kunne oprette et program, så en tredjepart – såsom et vandkraftselskab – ville betale landmænd for at indføre landbrugspraksis for at hjælpe med at forhindre erosion, så virksomheden kan bygge en dæmning til at levere strøm. Det er en kompliceret transaktion, der har fungeret under meget specifikke omstændigheder, Bell siger, men systemer som dette - kendt som Payments for Ecosystem Services (PES) - har haft succes med at gavne både landmændene og miljøet. En stor udfordring er at finde private virksomheder, der er villige til at betale for økosystemtjenester, og forbinde dem med landmænd, der er villige til at ændre deres landbrugspraksis. Den gode nyhed om gummibånd, selvom, er, at jo flere mennesker deltager i sådanne økonomiske programmer, jo flere andre vil også deltage; et koncept Bell kalder "trængende ind, " i sin analyse.

Bell siger, at den største hindring, der skal overvindes i de fleste af verdens udviklingssteder, er at finde ud af, hvordan man i første omgang skal hjælpe bistand til mennesker i nød - fordi, indtil for nylig, mange af folkene levede i det væsentlige af nettet.

"Det er svært at vide, hvem der er bagerst [i flokken], "Siger Bell.

Men Bell siger, at evnen til at nå ud til folk i de laveste ressourceområder er blevet forbedret i det sidste årti eller deromkring, i høj grad takket være adoptionen af ​​mobiltelefoner. (I en anden nylig avis, Bell og hans samarbejdspartnere fandt ud af, at smartphones også kan spille en rolle i at forstå og håndtere fødevareusikkerhed.) mobile enheder hjælper lokale regeringer og organisationer med at identificere personer, der søger efter mere velstående levebrød ud over landbrugets udfordrende praksis og nå ud til de mennesker med økonomiske muligheder.

Bell siger, at en yderligere udvidelse af adgangen til mobile enheder i fattige regioner i verden også ville gøre det muligt bedre at beregne kløften mellem de rigeste og fattigste familier, og kunne også hjælpe med at måle succesen af ​​nyligt implementerede politikker og programmer.

"Mario Karts etos med gummibånd er at målrette dem bagved med de genstande, der bedst hjælper dem med at lukke deres hul - deres egne "gyldne svampe", '" skrev Bell i avisen, med henvisning til den power-up, der giver efterslæbende racere kraftige fartudbrud. Forbedring af miljøforvaltningen og samtidig afhjælpning af fattigdom kræver, at forskere og beslutningstagere overvejer fra starten, "inden for deres unikke kontekst og udfordring i det hele taget, hvad den gyldne svamp kan være."