Naviger i indvoldene i en gammel ubådskløft

I årenes løb, som en del af hans almindelige undervisningsregime, Stanford Earth-geolog Stephan Graham har taget hundredvis af bachelor- og kandidatstuderende med på feltekspeditioner til Point Lobos State Natural Reserve, beliggende omkring 1,5 time syd for campus nær Monterey, Californiens turister strømmer til Point Lobos for dens betagende kystudsigt og glimt af havodderne og andre havpattedyr, der kan findes blandt dets farvande.

Men geologer som Graham og hans kollega Donald Lowe er tiltrukket af Point Lobos af en anden grund:Den forvitrede klippeafskæring og det løse grus, der ligger langs dens kyster, er resterne af en gammel, hævet ubådskløft, der fungerede som en mægtig kanal for sedimenter, der strømmer fra strande og floder ud i det dybe hav for 55 millioner år siden. "Vi kan faktisk gå ned i indvoldene af fyldningen af ​​denne gamle ubådskløft, " sagde Graham, Welton Joseph og Maud L'Anphere Crook Professor ved Stanford School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "De studerende elsker det. Geologien der er førsteklasses, virkelig lærebog slags funktioner. Og med landskabet og havpattedyrene - det er uforlignelig."

En omhyggelig undersøgelse af klippernes sammensætning og måden, de er lagdelt på, giver eleverne indsigt i de kraftfulde, men kryptiske geologiske processer, der hjælper med at forme jordens havbund. Nogle er registreret til bachelorkurser som sedimentær geologi og aflejringssystemer; andre er kandidatstuderende, der undersøger, hvordan naturressourcer dannes og bedst kan forvaltes.

"Hvis du bruger din geologiske optegnelse omhyggeligt, du kan sammensætte en ret fin historie, " sagde Lowe, som er Max Steineke-professor i geovidenskab ved Stanford.

Graham og Lowe giver også efteruddannelsesture i Point Lobos til medlemmer af professionelle organisationer såsom American Association of Petroleum Geologists (AAPG) og repræsentanter fra energiselskaber. De ældgamle ubådskløfter i Point Lobos giver en sjælden mulighed for at studere geologiske omstændigheder, der muliggør denne transformation af organisk stof, produceret for millioner af år siden, til olie og gas.

Graham og Lowe samler ofte Stanford-studerende og -professionelle til en ugelang, looping-tur, der starter i San Mateo, bugter sig ned til Point Lobos, Santa Lucia Range nær Los Padres National Forest, Diablo Range nær byen Coalinga, og Lake Berryessa i Sacramento Valley, før de slutter i Cache Creek. "Cache Creek er velkendt for folk på grund af kasinoet der, men vi kigger på klipperne, " sagde Graham.

Den del af Point Lobos, som Graham og Lowe har taget deres unge forskere til, blev lukket i 2016 for at beskytte dyrelivet, men parret har lavet en klasseværelsesvideo og en vejledning af stedets unikke rockfunktioner, så fremtidige elever stadig vil drage fordel af at observere den værdifulde viden, der findes der. "Point Lobos har en særlig plads i vores hjerte som geologer fra Stanford, " sagde Graham.