Giftig, langvarige forurenende stoffer påvist hos mennesker, der bor i det nordlige Canada

Forskere har for nylig fundet ud af, at flere langvarige menneskeskabte forurenende stoffer er blevet opbygget i arktiske søer, isbjørne og ringsæl og andet dyreliv.

Disse forurenende stoffer tilhører en familie af kemikalier kaldet polyfluoralkyl og perfluoralkylstoffer (PFAS), og bruges i fødevareemballage, vandtæt tøj og brandslukningsskum. Det sande antal PFAS, der findes, er svært at fastslå, men skøn tyder på, at der er mere end 4, 700 typer, som industrien fortsætter med at lave nye.

Forskere har været bekymrede over denne klasse af kemikalier, fordi de ikke nedbrydes i miljøet og kan medføre sundhedsrisici for dyreliv og mennesker. Vores forskerhold har målt disse kemikalier i blodet fra mennesker, der bor i nordlige samfund.

Nordlig eksponering for PFAS

Selvom PFAS -niveauer ser ud til at falde i det sydlige Canada, sandsynligvis på grund af deres fald i forbrugerprodukter i de sidste 20 år, de har været stigende i nogle dele af Arktis.

Fra 2016 til 2019, vores forskergruppe, ledet af miljøgiftolog Brian Laird, inviterede mennesker, der bor i Yukon og Nordvestterritorierne, til at deltage i en undersøgelse for at måle PFAS -niveauer, så vi kunne forstå, hvordan mennesker, der bor i fjerntliggende oprindelige samfund, blev udsat for disse kemikalier.

Resultaterne viser, at Generelt sagt, mænd havde højere koncentrationer af PFAS sammenlignet med kvinder, og PFAS -koncentrationer havde en tendens til at stige med alderen. PFAS -niveauer inden for den nordlige befolkning var lignende eller lavere som for den almindelige canadiske befolkning, der levede under den 60. parallel og andre First Nations -befolkninger i Canada.

Der var, imidlertid, en undtagelse. Niveauerne af perfluorononansyre (PFNA) var dobbelt så høje blandt nordboere end observeret i den almindelige canadiske befolkning. Dette er i overensstemmelse med en anden undersøgelse, der vurderer, at gravide inuitter havde højere niveauer af PFNA end den generelle canadiske befolkning.

Sundhedsrisici ved PFAS

Næsten alle har PFAS i vores krop, selvom nogle typer PFAS er blevet forbudt internationalt siden 2000. Eksponering for PFAS kommer normalt fra mad, forbrugerprodukter og forurenet vand.

Befolkninger med højere eksponering for PFAS har en tendens til at have en større forekomst af højt kolesteroltal, forstyrrelse af skjoldbruskkirtlen, Kræft, tidlig overgangsalder og andre sundhedsvirkninger.

Imidlertid, den tilgængelige videnskab understøtter ikke nogen konklusion om forventede sundhedsresultater:vi ved i øjeblikket ikke, om niveauet af PFNA observeret i den nuværende undersøgelse er højt nok til at forårsage, eller blive associeret, med eventuelle helbredseffekter.

Det er også en udfordring at identificere kilderne til PFAS og PFNA, især for disse nordlige samfund. PFNA bruges som et overfladeaktivt stof, ved eksempelvis på pletbestandige tæpper eller på non-stick belægning af gryder og pander, og kan også fremstilles, når andre kemikalier nedbrydes. PFNA kan også transporteres over lange afstande ligesom andre PFAS.

Der er få tilgængelige data fra det nordlige Canada for at vide, om niveauer hos mennesker er faldet eller steget over tid. Imidlertid, da PFAS -koncentrationer er steget i det arktiske miljø, PFAS er også steget i vilde fødekilder som fisk.

At finde PFAS i blodet af mennesker, der bor i disse nordlige samfund, kommer med en ekstra byrde:mange har et stærkt forhold til vild mad og vand, og miljøforurening kan bringe den traditionelle livsstil i nordlige og oprindelige samfund i fare.

Miljøpolitik

Siden 1991 har en gruppe internationale eksperter om forurenende stoffer i Arktis har regelmæssigt frigivet og opdateret rapporten Arctic Monitoring and Assessment Program (AMAP) for at dokumentere kemiske tendenser og deres virkninger på økosystemer og mennesker. En del af dets mål er at informere politik og beslutningstagning. Den næste opdatering udkommer til efteråret.

Canada og USA har regler for at forhindre udbredt kontaminering fra disse kemikalier, herunder lovgivning, der forbyder nogle produkter fremstillet med PFAS og lavere PFAS -grænser i drikkevand.

Konstateringen af, at giftige kemikalier findes i nordboernes blod på et højere niveau end mennesker, der bor i syd, viser, at de arktiske og sub-arktiske områder ikke er fritaget for industriel forurening. Yderligere overvågning og regler bør indføres for at reducere eksponeringen for persistente forurenende stoffer, for at sikre sundheden for dem, der bor der.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.