Hvad er så specielt ved en dinosaur ved navn Leonardo?

I 2000, medlemmer af en ekspedition ved Judith River Dinosaur Institute fandt et fossil-en 77 millioner år gammel ændernebeldinosaur, mere officielt kendt som Brachylophosaurus canadensis . Holdet opkaldte eksemplaret Leonardo efter nogle nærliggende graffiti:"Leonard Webb elsker Geneva Jordan 1916." Leonardo var ikke fuldvoksen-den var sandsynligvis kun 3 eller 4 år gammel, da den døde.

Dinosaur Image Gallery

Leonardos krop var indlejret højt i en kløftvæg i Montana. Tyve gravere arbejdede i mere end ni uger med at fjerne stenen fra omkring fossilen, og de havde noget kraftfuld hjælp. Et nedrivningsbesætning brugte sprængstof til at frigøre hele, 18 fods (5,5 meter) stykke sten fra klinten. Denne bid vejede 6,5 tons (5,9 tons) eller omkring hele fem Mini Coopers [kilde:Leonardo -projektet]. Da forskere skulle sende Leonardo til analyse, de forsikrede den for 2,5 millioner dollars. Og da det var tid til at planlægge Leonardos verdensmuseetur, Ford Motor Company brugte hurtige prototyper til at lave en fuldskala, 3D-model, der skal sendes i stedet [kilde:Ford].

Hvorfor gå så meget besvær og udgifter til et fossil? Paleontologer har ikke afdækket mange Brachylophosaurus canadensis skeletter, men artens sjældenhed er bare en brøkdel af Leonardos betydning. I modsætning til næsten alle opgravede dinosaurfossiler, Leonardo har stadig hud. Huden er ikke blød og smidig som hos levende dyr. Det er blevet fossiliseret, ligesom knoglerne.

Leonardos nu stenede hud beskyttede også dets indre organer, fra sit hjerte til indholdet af maven. Så når paleontologer studerer Leonardo, de kigger ikke bare på et skelet. De kigger på en hel krop. Undersøgelse af denne krop kunne give lige så mange oplysninger om dinosaurer som obduktioner kan om mennesker.

Men der er en fangst. At udføre en traditionel obduktion på Leonardo ville ødelægge fossilet. Så, forskerne bag Leonardo -projektet er gået langt for at undersøge Leonardos inderside udefra - ikke -invasivt.

Mumificerede dinosaurfossiler

På trods af dens enestående bevarelse, Leonardo blev en fossil på den sædvanlige måde. Sediment begravede sit legeme, og mineraler erstattede langsomt dets væv. Men noget ved Leonardos begravelse var anderledes. Typisk, blødt væv som hud, muskel og brusk henfalder længe før fossilisering kan finde sted. I Leonardos tilfælde, noget - måske et tykt lag vådt sediment - beskyttede kroppen mod foderfangere og bakterier, der nedbryder blødt væv. Hans hud og indre organer varede længe nok til at blive til sten.

Dette gjorde Leonardo til en af ​​en håndfuld mumificerede dinosaurfossiler . På tidspunktet for dens opdagelse, Leonardo var en af ​​kun fire mumificerede dinosaurer, der nogensinde er fundet [kilde:Mayell]. Denne sjældenhed gjorde at studere fossilet uden at ødelægge det ekstremt vigtigt.

At gøre dette, forskere stolede på et af de samme værktøjer, læger bruger til at studere menneskelige kroppe uden at skære dem - Røntgenbillede . Teamet brugte en digital billedbehandler til at tage mere end 40 røntgenbilleder af Leonardos hoved og krop. Dette gav teamet et glimt af, hvad der var indeni. Men for at få nok definition af rock-on-rock-organerne til virkelig at se, hvad der gik hvor, forskerne havde brug for en mere kraftfuld strålingskilde, end de kunne bruge i deres bygning. De tog Leonardo med til et hangar på Johnson Space Center Ellington Field i Houston, Texas. Det var da Leonardo fik sin forsikring på 2,5 millioner dollars. På Ellington Field -anlægget, forskere brugte meget radioaktive isotoper til at få et kig på strukturerne dybt inde i Leonardos krop.

Alle disse røntgenstråler er blevet til en naturlig størrelse 3D-billede af Leonardos organer. Nogle af fundene er:

• Bevis for en fuglelignende afgrøde , bruges til at fordøje mad, i Leonardos hals
• Billeder af sit hjerte og lever
• Bevis for, at dinosauren blev bidt af en stor rovdyr kort før dens død

Leonardo er så velbevaret, at forskere selv har fundet ud af, hvad den spiste. Inde i dets fordøjelsessystem er:

• Bevis for mere end 200 parasitgrave [kilde:Chin]
• Materiale fra bregner, nåletræer og magnolier
• Pollen fra omkring 40 plantearter [kilde:Leonardo -projektet]

Dette er en masse information, der kommer fra en fossil, derfor har Leonardo fået masser af medieopmærksomhed. En Discovery Channel -special kaldet "Dinosaurmummiens hemmeligheder" dokumenterer forskeres arbejde med fossilen. Og på grund af dens bemærkelsesværdige bevaringstilstand, Leonardo er anerkendt i Guinness Book of World Records som den bedst bevarede dinosaur. Men Leonardo er ikke bare en mediebegivenhed - det er også en stor videnskabelig opdagelse. Forskning er i gang, så Leonardo kan give nye oplysninger i fremtiden.

Der er ikke mange mumificerede dinosaurer i verden. En, opdaget af Charles Sternberg i 1908, er udstillet på American Museum of Natural History. En anden, kendt som Dakota, blev opdaget i 1999 og udgravet i 2006. Ligesom Leonardo, Dakota har velbevaret hud og har givet forskere nye oplysninger om dens anatomi. For eksempel, Dakota har mere muskelvæv end forventet, og dens hud ser ud til at være stribet.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Var Tyrannosaurus rex et rovdyr eller en ådsel?
• Hvordan ved forskere, hvad der er inde i dinosauræg?
• Kan forskere klone dinosaurer?
• Hvordan bestemmer forskere alderen på dinosaurben?
• Sådan fungerer dinosaurer
• Seneste opdagelser af dinosaurer
• Sådan fungerer udryddelse
• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer DNA
• Sådan fungerer evolution
• Dinosaur Encyclopedia
• Trias- og tidlige juraperioder
• Mellem og sen jura
• Tidlig Kridttid
• Sen kridtperiode
• Dinosaur Quiz

Flere store links

• Leonardo -projektet
• Judith River Dinosaur Institute

Kilder

• Amerikansk naturhistorisk museum. "Dinosaurmumie." (8/20/2008) http://www.amnh.org/exhibitions/expeditions/treasure_fossil/Treasures/Dinosaur_Mummy/mummy.html?50
• "Brachylophosaurus Leonardo." Judith River Dinosaur Institute. (8/20/2008) http://www.montanadinosaurdigs.com/
• Carestream Health. "Digital røntgenteknologi åbner vores øjne for forhistorisk liv." Pressemeddelelse. (8/20/2008) http://pw.carestreamhealth.com/en/eknec/documents/LeonardoProject.pdf
• Hage, Karen. "Tarmtjek." EurekAlert! pressemeddelelse. 23/10/2006 (8/20/2008) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-10/uoca-gc102306.php
• Ford Motor Company. "Dinosaur Fossil er en enestående model fra Ford." Pressemeddelelse. 7/7/2008 (8/20/2008) http://www.ford.com/about-ford/news-announcements/press-releases/ press-releases-detail/pr-dinosaur-fossil-is-oneofakind- 28596
• Houston Museum of Natural Science. "Verdenspremiere på 'Mummified' Dinosaur kommer til Houston." Pressemeddelelse. (8/20/2008 http://www.hmnspress.org/Press_FullStory.aspx?contentid=200
• Iacuzzo, Joe. Projektleder, Leonardo -projektet. Personligt interview foretaget 15.8.2008.
• Iacuzzo, Joe. Projektleder, Leonardo -projektet. Personligt interview foretaget 19.8.2008.
• Mayell, Hillary. "'Mumificeret' 'Dinosaur opdaget i Montana." National Geographic News. 10/11/2002 (8/20/2008) http://news.nationalgeographic.com/news/2002/10/1010_021010_dinomummy.html
• Roach, John. "'Dinosaur Mummy' fundet:Har intakt hud, Væv. "National Geographic News. 12/3/2007 (8/20/2008) http://www.eurekalert.org/pub_releases/2006-10/uoca-gc102306.php
• "Dinosaurmummiens hemmeligheder." Dir. Michael Jorgensen. Myth Merchant Films/Discovery Channel. 2008.
• Leonardo -projektet. (8/20/2008) http://www.mummydinosaur.com/