Forskning forbinder megatørke i Sydøstasien med tørring i Afrika

Fysiske beviser fundet i huler i Laos hjælper med at fortælle en historie om en forbindelse mellem slutningen af ​​det grønne Sahara, da det engang stærkt bevoksede Nordafrika blev et hypertørret landskab, og en hidtil ukendt megatørke, der lammede Sydøstasien 4, 000 til 5, 000 år siden.

I et blad udgivet i Naturkommunikation , forskere ved University of California, Irvine, University of Pennsylvania, William Paterson University of New Jersey, og andre internationale institutioner forklarer, hvordan denne store klimaændring førte til et skift i menneskelige bosættelsesmønstre i Sydøstasien, som nu er beboet af mere end 600 millioner mennesker.

"I dette studie, vi giver det første bevis på en stærk forbindelse mellem afslutningen på Det Grønne Sahara og den sydøstasiatiske monsunfejl i midten af ​​den sene Holocæn-periode, " sagde medforfatter Kathleen Johnson, UCI lektor i jordsystemvidenskab. "Vores højopløselige og veldaterede rekord tyder på en stærk forbindelse mellem det nordlige Afrika og det sydøstlige Asiens fastland i løbet af denne tid."

For at skabe en palæoklima rekord for undersøgelsen, Johnson og andre forskere indsamlede stalagmitprøver fra huler i det nordlige Laos. I hendes UCI-laboratorium, de målte de geokemiske egenskaber af ilt- og kulstofisotoperne, kulstof-14, og spormetaller fundet i prøverne. Dette hjalp dem med at verificere forekomsten af ​​tørken og ekstrapolere dens indvirkning på regionen.

Johnson sagde, at de kombinerede data fra analysen af ​​disse stalagmit-afledte proxyer med en række idealiserede klimamodelsimuleringer - udført af medforfatter Francesco Pausata fra University of Quebec i Montreal - hvor Saharas vegetation og støvkoncentrationer blev ændret på en måde som gjorde det muligt for dem at undersøge hav-atmosfærens tilbagekoblinger og teleforbindelser forbundet med et så brat skift i nedbør.

Modelleringseksperimenterne antydede, at reduceret plantevækst i Sahara førte til øget luftbåret støv, der virkede til at afkøle Det Indiske Ocean og flytte Walkers cirkulationsmønster mod øst, får det til at opføre sig på måder, der ligner nutidens El Niño-begivenheder. Det her, ultimativt, førte til en stor reduktion i monsunfugten i hele Sydøstasien, der varede mere end 1, 000 år, ifølge Johnson.

Antropologer og arkæologer har tidligere undersøgt virkningerne af det grønne Saharas undergang, også kendt som den afrikanske fugtige periode, på befolkningscentre tættere på Vestasien og Nordafrika, bemærker sammenbruddet af det akkadiske rige i Mesopotamien, afurbaniseringen af ​​Indus-civilisationen (nær det nuværende Pakistan og Indien) og udbredelsen af ​​pastoralisme langs Nilen.

Men forbindelsen til oprindelsen af ​​den sydøstasiatiske megatørke og livsstilsændringer i regionen var ikke tidligere blevet undersøgt, ifølge hovedforfatter Michael Griffiths, professor i miljøvidenskab ved William Paterson University of New Jersey.

"Arkæologer og antropologer har studeret denne begivenhed i årtier nu, i forhold til samfundsmæssige tilpasninger og omvæltninger, men dens nøjagtige årsag har unddraget sig det videnskabelige samfund, " sagde Griffiths, som var en National Oceanic and Atmospheric Administration-støttet postdoktor i Johnsons laboratorium og har samarbejdet med hende om dette forskningsemne i mere end 10 år.

"Resultater fra dette arbejde giver en ny og overbevisende forklaring på oprindelsen af ​​den sydøstasiatiske megatørke og kan hjælpe os til bedre at forstå, i varierende grad, de observerede samfundsmæssige skift på tværs af mange dele af troperne og ekstra-troperne, " han sagde.

Forskerne foreslår, at den århundreder lange megatørke svarer til de "manglende årtusinder" i Sydøstasien mellem 4. 000 og 6, 000 år siden, en tid præget af en mærkbar mangel på arkæologiske beviser i det indre Sydøstasien sammenlignet med tidligere og senere dele af Holocæn.

De foreslår, at den midt-holocæne megatørke kan have været en drivkraft for massebefolkningsbevægelser og vedtagelsen af ​​nye, mere robuste eksistensstrategier, og at det nu skal betragtes som en mulig drivkraft for begyndelsen af ​​neolitisk landbrug på fastlandet i Sydøstasien.

"Dette er enestående beviser for den type klimaændringer, der må have påvirket samfundet, hvilke planter var tilgængelige, hvilke dyr var tilgængelige, " sagde medforfatter Joyce White, adjungeret professor i antropologi ved University of Pennsylvania. "Hele livet måtte tilpasse sig dette meget anderledes klima. Fra et arkæologisk synspunkt, dette er virkelig en game changer i, hvordan vi forsøger at forstå eller rekonstruere den mellemste holocæne periode."