Flok dinosaurer fundet under jorden ved Lightning Ridge

Forskere har afsløret, at fossiler fra en underjordisk opalmine nær Lightning Ridge, outback NSW, omfatter rester fra en flok dinosaurer, blandt dem en ny dinosaurart og verdens mest komplette opaliserede dinosaur.

Dr. Phil Bell, ledende forsker fra University of New England i Armidale, sagde, at han var forbløffet over det store antal fundne knogler. "Vi antog oprindeligt, at det var et enkelt skelet, men da jeg begyndte at se på nogle af knoglerne, Jeg indså, at vi havde fire scapulae (skulderblade) alle fra forskellige størrelser dyr." Det er den første dinosaur-"flok", der er blevet opdaget i Australien.

Den nye dinosaur er blevet navngivet Fostoria dhimbangunmal til ære for opalminearbejder Robert Foster, der opdagede fossilerne i 1980'erne. Artens navn, dhimbangunmal (udtales bim-baan goon-mal), betyder "fåregård" på de lokale Yuwaalaraay og Yuwaalayaay sprog, som en anerkendelse af fåregårdens lokalitet, hvor knoglerne blev fundet.

I alt, dele af fire Fostoria skeletter blev gravet frem, lige fra små unge til større dyr, der kunne have været fem meter lange, gav anledning til spekulationer, at de var en del af en lille flok eller familie.

Knoglerne, som for det meste er grå potch opal, blev fundet i 1980'erne af opalminearbejder Robert Foster på Sheepyard opal field, nær Lightning Ridge. Forskere fra Australian Museum i Sydney hjalp med at udgrave fossilerne, men knoglerne forblev ustuderede, indtil de blev doneret til Australian Opal Center af Roberts børn Gregory og Joanne Foster i 2015, under den føderale regerings kulturgaveprogram.

Jennifer Brammall, palæontolog og specialprojektansvarlig for Australian Opal Centre, siger, " Fostoria har givet os det mest komplette opaliserede dinosaurskelet i verden. Delvise skeletter af uddøde svømmende krybdyr er blevet fundet på andre australske opalmarker, men for opaliserede dinosaurer har vi generelt kun en enkelt knogle eller tand eller i sjældne tilfælde, et par knogler. At genvinde snesevis af knogler fra det ene skelet er det første."

Fostoria var en tobenet planteædende iguanodontian dinosaur nært beslægtet med den berømte Muttaburrasaurus fra det centrale Queensland, som blev opdaget i 1980.

Opdagelsen kommer på bagsiden af ​​den nye lille planteædende dinosaur også fra Lightning Ridge, Weewarrasaurus pobeni , som blev navngivet af Dr. Bell og kolleger i slutningen af ​​sidste år.

"Opdagelseshastigheden er forbløffende. I gennemsnit, der er mindst én ny dinosaur opdaget rundt om i verden hver uge, " sagde Dr. Bell. "Med flere palæontologer og videnskabsmænd, der søger længere væk end nogensinde før, det er en spændende tid for dinosaurelskere overalt, især i Australien."

Den nye forskning blev offentliggjort i dag i Journal of Vertebrate Paleontology .