Forskere går sammen om at redde Puerto Ricos Monkey Island

"00O klarede det!" Der var nogle nyheder at fejre den 28. september i e -mail -kæden af ​​forskere, der arbejder på Cayo Santiago Field Station. Cayo Santiago er en 38 hektar stor tropisk ø ud for Puerto Ricos kyst og hjemsted for cirka 1, 500 rhesusaber, tjente det det lokale kaldenavn "Monkey Island."

Hver abe på øen får tildelt et unikt ID med tre tegn, som snart begynder at føles som sit navn. Monkey Zero-Zero-Oh er en hun, vi undertiden kaldte "Ooooo." Hun er nu en gammel dame i abeår, elsket for sin spunky personlighed, og vi havde lige fået besked om, at hun overlevede orkanen Maria.

En unik videnskabelig ressource

Cayo Santiago Field Station er det længst kørende primatmarksted i verden. Siden det blev grundlagt i 1938, generationer af aber har levet deres liv ud med mennesker, der ser på. Kun aber lever på øen; folk tager en 15-minutters sejltur hver dag fra Punta Santiago på Puerto Ricos østkyst.

I løbet af de sidste 80 år har en fantastisk mangfoldighed af forskning har fundet sted på Cayo. Nogle forskere, ligesom mig selv, studere kognition. Mine elever og jeg analyserer, hvordan aberne tænker og løser problemer. Følger de, hvor andre leder efter for at finde ud af, hvad de ser, som mennesker gør? (Ja.) Kan de reflektere over deres egen viden for at vide, når de ikke ved noget - et kendetegn ved menneskelig ræsonnement? (Overraskende nok Ja!)

Andre forskere observerer abernes interaktioner for at lære, hvilke der er venner, hvilke der kommer i slagsmål, og hvem der har mange bejlere. Forskere har sporet disse dyrs gener, deres hormoner og deres skeletter, efter at de dør. Vi ved, hvem deres forældre er, hvordan de behandler deres børn og ultimativt, deres skæbne.

Den enorme mængde data om hver enkelt abes liv, død og bidrag til den næste generation giver forskere mulighed for at stille spørgsmål inden for biologi, antropologi og psykologi, der ikke kan besvares andre steder. Dette mikrokosmos af abesamfundet åbner døren til disse yderst intelligente og sociale primaters liv - hvorved vi bedre kan forstå vores eget.

En ø og en by blev ødelagt

Efter at orkanen Maria landede 30 minutter syd for Cayo Santiago, forskere i USA kæmpede for at komme i kontakt med studerende, personale og venner i Puerto Rico. Flere dage senere lykkedes det os endelig at nå Angelina Ruiz Lambides, forskningsstationens direktør. Forskere arrangerede en helikopter, så hun kunne undersøge Punta Santiago og Cayo Santiago. De fotos og videoer, hun sendte tilbage, var ødelæggende.

Punta Santiago, hvor mange af personalet bor, blev ødelagt. Et foto taget fra helikopteren viste en stor kridtbesked:"S.O.S. Necesitamos Agua/Comida" - Vi har brug for vand og mad.

Cayo Santiago, tidligere to frodige øer forbundet med en landtange, var uigenkendelig. Skovene var brune, mangroverne blev oversvømmet, og landtangen var nedsænket. Forskningslaboratorier og anden infrastruktur var i stykker. Alligevel blev aberne set! På en eller anden måde, trodser vores forventninger, mange af Cayo -aberne havde gennemgået stormen. I løbet af de næste dage rejste andet personale til Cayo i små både og begyndte at søge efter hver enkelt abe, ligesom 00O - en proces, der vil tage uger.

Mobilisering af forskere

En gruppe internationale forskere baseret på Cayo vidste, at vi var nødt til at handle. Ud over min gruppe ved University of Michigan, forskere fra University of Buffalo, University of Leipzig, University of Pennsylvania, University of Puerto Rico, University of Washington, New York University og Yale University begyndte at organisere nødhjælpsindsatser.

En umiddelbar bekymring var vand:Aberne er afhængige af et system af regnvandscisterner for at opsamle ferskvand. Da personalet tog kontakt, vi lærte, at folk i Punta Santiago også desperat havde brug for rent vand. Strømmen var ude, så andre kritiske forsyninger omfattede soldrevne lys, dieselolie (som var under rationering), mad og kontanter, da kreditkortmaskiner og pengeautomater var nede.

Vores gruppe oprettede to GoFundMe -websteder til aflastning - et for personalet og lokalsamfundet; den anden for aberne. Indtil videre har midlerne indsamlet over US $ 45, 000 og næsten $ 10, 000, henholdsvis. Nu organiserer vi forsendelser af udstyr, der er afgørende for både menneskers og dyrs velfærd, såsom cisterner, vandrensningssystemer og satellittelefoner. Vi arbejder også på at evakuere ansatte, hvis hjem blev ødelagt.

Stationen har mad til aberne, men vi skal sikre, at det ikke løber tør, især nu, hvor al den naturlige vegetation, de kunne spise, er væk. På lang sigt, vi organiserer os for at genopbygge den forskningsinfrastruktur, der blev ødelagt.

Den støtte, vi har modtaget, afspejler, hvor meget Cayo har rørt det større videnskabelige samfund. Hundredvis af forskere har arbejdet på Cayo. Jeg besøgte første gang der som en bachelorstuderende for mere end 15 år siden. Mange studerende fik deres første smag af ægte videnskab på Cayo, og de er kommet ud for at donere og promovere nødhjælpskampagnerne.

En krise for mennesker og dyr

Nogle observatører stiller spørgsmålstegn ved vores fokus på at redde dyr, når mennesker i hele Puerto Rico lider, men dette er ikke et enten/eller valg. Cayo Santiago Field Station er levebrødet for mange dedikerede medarbejdere, der bor i Punta Santiago. Vi kan ikke hjælpe aberne uden at hjælpe med at genopbygge byen, og vi sigter mod at gøre begge dele.

Personalet og forskerne, der arbejder på Cayo Santiago, er forvaltere af disse dyr, som ikke kan overleve uden vores hjælp. Mange af de puertoricanske medarbejdere på stedet har brugt år på at passe aber som 00O. Nu bruger de deres morgen på at genopbygge Cayo Santiago, og derefter arbejde på deres egne hjem om eftermiddagen.

Cayo Santiago er et unikt sted. At stoppe den umiddelbare humanitære krise, der udspiller sig i Puerto Rico, bør være alles hovedmål. Men langsigtet opsving fra orkanen Maria vil også betyde bevarelse af Puerto Ricos kunst, kultur og videnskabelige skatte som Cayo Santiago Field Station til fremtidige generationer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.