Fuglelivet i et uforsonligt paradis

Da ECU-dyrelivsøkologen Dr. Rob Davis beskriver undersøgelse af fuglelivet på øen New Britain som det hårdeste feltarbejde, han nogensinde har udført, han overdriver ikke.

Tæt tropisk regnskov dækker 70% af Papua Ny Guineas ø, som er kendt for sit fjendtlige terræn, høje temperaturer og kvælende luftfugtighed.

"Sammen med det vi var der faktisk i den våde årstid, " siger Rob.

"Det regnede i de første 2 uger, vi var der. Det begyndte at oversvømme, og store træer faldt ned på grund af regnen."

En af forskerne fik malaria, og holdet stødte på machete-svingende lokale, da de navigerede i den tykke skov.

En unik region

Rob siger, at mens ekspeditionen ikke var let, det var bestemt givende.

Holdet registrerede mere end 400 timers undersøgelser om New Britain, som er berømt for sit rige fugleliv.

Der er 14 fuglearter, der kun lever på øen, og yderligere 38 fugle er begrænset til New Britain, nærliggende New Ireland og et par små satellit-øer.

Men regionens fauna er truet.

De seneste årtier har set katastrofal rydning af skoven for palmeolieplantager samt ulovlig skovhugst.

Den gode, det onde og det grimme

Trods truslerne, meget lidt er kendt om New Britains unikke fugleliv.

Rob siger, at ekspeditionen satte sig for at forstå, hvordan fuglene havde klaret rydningen og vurdere deres bevaringsstatus for IUCNs rødliste over truede arter.

Forskningen, udgivet i juli, er det mest omfattende datasæt, der nogensinde er samlet om fugle i New Britain.

"Vi troede, der ville være en masse undergang og dysterhed, men faktisk var der kun en enkelt art, som vi sagde, skulle vurderes til at klare sig dårligere, end den var i øjeblikket, " siger Rob.

"Det var New Britain kingfisher."

Arbejdet anbefalede at øge populationsestimaterne for syv fugle - den rodede gøgedue, gullig kejserdue, hængende papegøje med grønt front, blåøjet kakadue, voldelig coucal, New Britain boobook og New Britain thrush.

Imidlertid, trods omfattende undersøgelser, fire fugle forbliver meget sjældent registreret - den skiferryggede gåhøg, New Britain Sparrowhawk, New Britain bronze og gylden maskeret ugle.

Palmeolie knibe

En af de største trusler mod Papua Ny Guineas fugleliv i de senere år har været ødelæggelsen af ​​skov til palmeolieplantager.

Luftfotografering tyder på, at mere end 20 % af New Britains skov under 100 m blev fældet alene mellem 1989 og 2000.

Men tabshastigheden er siden faldet, og Rob er pragmatisk omkring plantagernes eksistens.

Hans personlige holdning er, at et skridt til bæredygtig palmeolieproduktion ville være bedre for regionen end et direkte forbud.

"Den sociale side er så vigtig i de lande, " han siger.

"Folk der får huse, de får anti-malaria behandlinger, ting som kvinders uddannelse … der er flow-on fordele.

"Det er en hård en, der er ikke et let svar."

I strid

Hvad Rob er mindre begejstret for at tillade, er den nye trussel om helikopterlogning, som han siger, han så, mens han var i Papua Ny Guinea.

"Det er ofte ulovligt, [Malaysiske eller kinesiske skovhugstvirksomheder] afkøber ministre … for grundlæggende at vende det blinde øje til det, " han siger.

"Så tager de bogstaveligt talt en helikopter ind i fjerntliggende terræn, fald i en besætning med motorsave, fælde alle træer, lufte dem ud.

"Det er egentlig ret skræmmende."

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.