I mangustsamfundet, indvandrere er en bonus - når de får tid til at bosætte sig

Forskere, der studerer vilde dværgmanguster, har givet indsigt i, hvad der sker, når immigranter slutter sig til en ny gruppe. Studiet i Aktuel biologi den 4. december viser, at i første omgang, nylige immigranter tjener sjældent som udkig, hvilket betyder, at de giver lidt information til at hjælpe resten af ​​gruppen. Selv når de handler samarbejdsvilligt, deres nye gruppekammerater har en tendens til at ignorere, hvad de har at tilbyde. Men, inden for fem måneder, de nyankomne bliver fuldt integrerede og værdsatte medlemmer i mongoosesamfundet.

"Få måneder efter ankomsten til en ny gruppe, tidligere immigranter bidrager lige så ofte som beboere, og deres oplysninger bruges lige så meget, men for at nå det stadie kræver det en overgangsperiode, " siger Andrew Radford fra University of Bristol, Storbritannien.

Det er sandsynligvis fordi spredningsprocessen er hård for enkeltpersoner, bemærker hovedforfatteren af ​​undersøgelsen, Julie Kern. "Nylige indvandrere er typisk udmattede og nedslidte, som det fremgår af et vægttab, " siger hun. "Selv om de prøvede, de kunne ikke bidrage fuldt ud i starten, fordi andre medlemmer endnu ikke kender dem."

Undersøgelsen er en af ​​de første til at udforske virkningen af ​​spredningsbegivenheder på social information og brug i grupper. Det viser også, at de forventede fordele forbundet med en stigning i gruppestørrelsen måske ikke er så ligetil, som videnskabsmænd ofte har antaget.

Dværgmanguster inden for en gruppe er afhængige af hinanden. For eksempel, enkeltpersoner vil stå vagt, tjener som vagtposter, der holder øje med rovdyr og kalder for at advare resten af ​​gruppen, når man er i nærheden. Sentinels udsender også opkald for at meddele, at de ser med. Ved at give disse sociale oplysninger, vagtposter giver andre gruppemedlemmer mulighed for at koncentrere sig mere om foder. Forskerne ønskede at vide, hvordan nye gruppemedlemmer bidrog til disse opgaver, og om de oplysninger, de gav, blev brugt af andre.

Kern så ni grupper af vilde dværgmanguster, der levede på Sorabi Rock Lodge, Limpopo-provinsen, Sydafrika, årevis, begyndende i 2011. Grupperne, varierende i størrelse fra 7 til 12 individer, er blevet vænnet til menneskers nære tilstedeværelse. De er endda trænet i at klatre op på en vægt for at veje sig selv. Forskere kan også identificere individerne ud fra små blonde farvemærker eller karakteristiske fysiske mærker.

Af de 165 individuelt mærkede dværgmanguster i befolkningen, 35 spredt ind i eller ud af grupperne under observation. Forskerne registrerede spredningsbegivenheder i alle ni grupper, med i alt 22 emigrationer og 28 immigrationer overværede.

Kern og Radford fandt ud af dataene, at nye immigranter sjældent tjente som vagtposter inden for den første måned efter ankomsten. Men, da de havde været i deres nye gruppe i fem måneder, de optrådte i den rolle lige så ofte som længerevarende beboere gjorde. Forskerne foreslår, at dette skift i adfærd kan være et resultat af de udfordringer, der er forbundet med spredning.

Ved at bruge en række eksperimenter, hvor de afspillede tidligere indspillede mongoose-opkald, forskerne viste, at fodergængere reagerede væsentligt mindre på overvågningsopkald fra nylige immigranter sammenlignet med dem fra beboere gruppemedlemmer. Da de hørte kaldet til en ny immigrant, de fortsatte med at bruge mere tid på selv at kigge efter rovdyr. Men, disse forskelle i reaktion på nye medlemmer forsvandt også efter et par måneder.

Resultaterne viser, at en integrationsperiode er nødvendig, efter at dispersere er kommet med i en ny gruppe, før fordelene ved en øget gruppestørrelse kan realiseres fuldt ud. Dispergatorerne har brug for en periode til at komme sig, før de kan bidrage fuldt ud til den kooperative vagttjeneste, og beboere har brug for tid til at lære om nye gruppemedlemmer, før de stoler på deres sociale oplysninger.

"Fået en chance, indvandrere kan blive værdsatte medlemmer af mangustsamfundet, " siger Radford. "Den øgede gruppestørrelse, der resulterer, er til gavn for alle."

Kern siger, at de vil fortsætte med at studere mangusternes vagthavende adfærd i den bredere sammenhæng med samarbejde inden for arten. "For eksempel, " hun siger, "Vi vil gerne vide, om adfærden er byttet til andre gavnlige handlinger."