Mellemstore kødædere er mest udsat for miljøændringer

I et overraskende økologisk fund, forskere opdager, at mellemstore kødædere bruger mest tid på at lede efter mad, gør dem sårbare over for forandringer.

Pattedyrs rovdyr (almindeligvis kaldet kødædere) tilbringer en betydelig del af deres dag med at fouragere efter føde, og jo mere tid de bruger, jo mere energi de bruger. Dette gør rovdyr, der bruger lang tid på at fure mere sårbare over for ændringer i miljøet, der påvirker deres primære ressource:deres bytte.

Man havde troet, at fourageringstiden falder, efterhånden som dyrenes størrelse øges, men ny forskning fra Imperial College London og ZSL (Zoological Society of London) viser, at dette ikke er tilfældet.

Holdet brugte data om rovdyr på land over hele verden, fra små rovdyr som væsler til nogle af de største som tigre, at påvise, at blandt alle arter, mellemstore (mellem omkring et til ti kilo i vægt) brugte størstedelen af ​​deres dag på at føde. Eksempler på sådanne mellemstore kødædere inkluderer den malaysiske civet, Iriomote kat, Leopardkat og krabbeædende ræv.

Resultaterne, offentliggjort i dag i tidsskriftet Natur Økologi &Evolution , levere metoder baseret på en ny matematisk model til at forudsige dyrs sårbarhed over for miljøændringer som følge af tab af levesteder og klimaændringer.

Studie medforfatter Dr Samraat Pawar, fra Institut for Biovidenskab på Imperial, sagde:"Vi foreslår en simpel matematisk model, der forudsiger, hvordan fødesøgningstid afhænger af kropsstørrelse. Dette kan hjælpe med at forudsige potentielle risici for rovdyr, der står over for miljøændringer.

"Habitatændringer kan betyde, at rovdyr skal bevæge sig mere for at finde den samme mængde føde, forårsager dem større stress. Dette påvirker den enkeltes sundhed, og dermed befolkningens sundhed. "Vores tilgang kunne bruges til bedre at forstå kostvaner for andre grupper af arter samt forbedre vores viden om trusler om klimaændringer og tab af levesteder i en bredere vifte af arter."

Medforfatter Matteo Rizzuto, tidligere kandidatstuderende ved Institut for Biovidenskab på Imperial, bemærkede, at hver arts sårbarhed også vil afhænge af den slags bytte, de lever af:"Hvis de er i stand til at tilpasse deres kost og diversificere deres bytte, de klarer sig måske bedre. "

For at teste deres teori om kropsstørrelse og fodertid, holdet brugte kødædende aktivitetsdata fra hele verden, indsamlet gennem undersøgelser ved hjælp af sporingsmetoder som radiohalsbånd og GPS. De kiggede på data fra 73 landbaserede kødædende arter.

Den matematiske model, som teamet har udviklet, peger på årsagen til, at overraskelsesresultatet kan være sådan. Dr Chris Carbone, medforfatteren på ZSL, forklarede, at fourageringsvaner og størrelsesforskellen mellem rovdyr og bytte sandsynligvis er årsagen:"Mellemstore rovdyr er tvunget til at søge efter føde i længere perioder på daglig basis, fordi de har en tendens til at fodre med bytte, der er små sammenlignet med deres egen størrelse.

"Bytter, der er meget mindre end et rovdyr, er svære at finde og fange, og opfylder derfor ikke let rovdyrets energibehov og giver utilstrækkelig 'bang for the buck'."