Vigtige fouragerings-hotspots for skovskildpadder er identificeret

UCF-alumnen Simona Ceriani offentliggjorde i dag en ny undersøgelse, der finder ud af, at havskildpadder er, hvad de spiser - men hvor de spiser kan være endnu vigtigere.

Ceriani, som er fastansat forsker med Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, samarbejdet med tre UCF Institut for Biologiske forskere om undersøgelsen, udgivet i Videnskabelige rapporter .

"Hvor du spiser, og hvad du spiser, betyder noget for mennesker, og vi fandt ud af, at det gør det, faktisk, noget for skildpadder, " sagde Ceriani. "Vi fandt ud af, at hunner, der spiser i sydlige områder, har en tendens til at få flere afkom."

I løbet af en ni-årig periode, forskerne undersøgte kemiske signaturer af mere end 700 skildpadder, som rede ved Archie Carr National Wildlife Refuge syd for Melbourne. Sammen med GPS-sporing, holdet var i stand til at kortlægge signaturerne på tværs af det vestlige Atlanterhav fra farvandet ud for Nova Scotia til Yucatán.

Florida er en af ​​de største redepladser for skildpadder i USA. Carr -tilflugtsstedet tegner sig for 14 procent af skovrederne i det nordvestlige Atlanterhav, som er den største underbefolkning i verden.

Undersøgelsen viste, at de fleste kvindelige Carr -kvindelige skovhoder ikke forlader de kystnære farvande, der falder ind under den amerikanske jurisdiktion. Imidlertid, de fourageringsområder, hvor tilflugtsboerne vandrer fra, varierer fra år til år. Skildpadder bruger 99 procent af deres tid i vandet, så det kan vise sig svært at spore deres opholdssted. Den kemiske analyse koster $10 pr. skildpadde sammenlignet med $2, 000 til $5, 000 kræves for individuel GPS-sporing.

"Vi er nødt til at vide, hvor de går hen, så vi kan beskytte dem, hvis de skal beskyttes, " sagde Ceriani.

Som et resultat af undersøgelsen, bevaringsbiologer som Ceriani, vil se på to nøglesteder for at beskytte havskildpadder:vandet ud for det østlige Central Florida og vandet på Andros Island i Great Bahama Bank. De skildpadder, der fouragerer på Bahamas, producerer flere udrugninger end dem, der fouragerer i vandet nær mundingen af ​​Chesapeake Bay.

"Dette er et fedt nyt værktøj, der kan hjælpe med at fokusere bevaring og styre indsatsen, " sagde hun. "Da de fleste skildpadder forbliver i USA, hvad vi kan gøre, kan have en rigtig positiv eller skadelig indvirkning. Vi er forvalteren for denne art."

For Ceriani, denne forskning havde særlig betydning. Hun tog eksamen i 2014 med sin ph.d. i konserveringsbiologi fra UCF, og nu tre år senere har hun udvidet sin doktorgradsforskning betydeligt som koordinator for Floridas redeprogram for havskildpadder. En stilling hun tog kun to måneder efter eksamen.

Det var også en mulighed for igen at arbejde sammen med forskere fra UCF. Undersøgelsen var et resultat af et samarbejde med biologerne John Weishampel og Kate Mansfield og den pensionerede biolog Llewellyn Ehrhart. Michael Wunder fra University of Colorado, en specialist i analyse af stabile isotoper, var også et centralt medlem af holdet.

"Det var fantastisk at arbejde med John og Llew, som begge var mine udvalgsformænd, og jeg skylder dem meget både professionelt og personligt, " sagde Ceriani.

Næste på hendes to-do-liste:en tur til Great Bahama Bank for at undersøge resultaterne i marken. Hun vil anvende de teknikker, der er brugt i denne undersøgelse, på sin næste, at fortsætte med at optrevle kompleksiteten af ​​Florida havskildpadders migrationsmønstre.