Træbo, kokosnød-krakende kæmpe rotte opdaget på Salomonøerne

Husk filmen The Princess Bride, når karaktererne debatterer eksistensen af ​​R.O.U.S.es (Gnavere af usædvanlig størrelse), kun for at blive besat af enorme rotter? Det var sådan noget, der skete her.

Mammalog Tyrone Lavery hørte rygter om en kæmpe, possum-lignende rotte, der levede i træer og revnede åbne kokosnødder med tænderne på sin første tur til Salomonøerne i 2010. Efter mange års søgning og et løb mod skovrydning, der ødelagde rotterens kommende hjem, Lavery, sammen med John Vendi og Hikuna Judge, endelig fundet den.

"Den nye art, Uromys vika , er temmelig spektakulær - den er stor, kæmpe rotte, "sagde Lavery, en postdoktoral forsker ved The Field Museum i Chicago og hovedforfatter af Journal of Mammalogy papir, der annoncerer rottenes opdagelse. "Det er den første rotte, der blev opdaget i 80 år fra Solomons, og det er ikke sådan, at folk ikke har forsøgt - det var bare så svært at finde. "

Salomonøerne, et land bestående af en række øer tusind miles nordvest for Australien, er biologisk isolerede. Over halvdelen af ​​pattedyrene på Salomonøerne findes ingen andre steder på Jorden, gør det til et attraktivt sted for forskere som Lavery.

"Da jeg første gang mødtes med folk fra Vangunu -øen i Solomons, de fortalte mig om en rotte hjemmehørende på øen, som de kaldte vika, der boede i træerne, "siger Lavery." Jeg var begejstret, fordi jeg lige havde startet min ph.d., og jeg ville læse en masse bøger om mennesker, der tager på eventyr og opdager nye arter. "

Men mange års søgning viste ingen af ​​de gigantiske rotter. "Jeg begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om det virkelig var en separat art, eller hvis folk bare kaldte almindelige sorte rotters vika, "sagde Lavery. En del af det, der gjorde søgningen så vanskelig, var rotternes livsstil i træer." Hvis du leder efter noget, der lever på jorden, du kigger kun i to dimensioner, venstre mod højre og frem og tilbage. Hvis du leder efter noget, der kan leve i 30 fod høje træer, så er der en helt ny dimension, du skal søge, "forklarer Lavery.

Endelig, en af ​​rotterne blev opdaget skarrende ud af et fældet træ. "Så snart jeg undersøgte prøven, Jeg vidste, at det var noget anderledes, "siger Lavery." Der er kun otte kendte arter af indfødte rotter fra Salomonøerne, og ser på træk på kraniet, Jeg kunne udelukke en flok arter med det samme. "Efter at have sammenlignet prøven med lignende arter i museets samlinger og kontrolleret den nye rotters DNA mod DNA fra sine slægtninge, Lavery bekræftede, at kæmperotten var en ny art, som han navngav Uromys vika til ære for det lokale navn for rotten. "Dette projekt viser virkelig vigtigheden af ​​samarbejde med lokalbefolkningen, "siger Lavery, der lærte om rotten ved at tale med lokalbefolkningen i Vangunu og bekræftede med dem, at den nye rotte matchede den "vika", de kendte.

Vika er meget større end de sorte rotter, der spredte sig over hele verden med europæiske kolonister - rotterne, du vil se i amerikanske gyder vejer omkring 200 gram (0,44 pund), Salomonøernes rotter kan være mere end fire gange så store, vejer op til et kilo (2,2 pund). Og fra spidsen af ​​sin næse til spidsen af ​​halen, U. vika er cirka halvanden fod lang. Og selvom de endnu ikke er blevet observeret ved at knække åbne kokosnødder, de har en forkærlighed for at tygge cirkulære huller i nødder for at komme til kødet.

Rottens kæmpe størrelse og possum-lignende træboende livsstil kan spores tilbage til dens ø-hjem. Øer er fulde af dyr, der ikke findes andre steder på jorden, der udviklede sig isoleret fra resten af ​​verden. "Vikas forfædre raftede sandsynligvis til øen på vegetation, og når de først kom dertil, de udviklede sig til denne vidunderligt nye art, intet som det, de kom fra på fastlandet, "forklarer Lavery.

Mens rotten først lige er blevet opdaget, det vil hurtigt blive betegnet som kritisk truet, på grund af dens sjældenhed og truslen fra logning til dens regnskovsmiljø. "Det er ved at komme på scenen for denne rotte, at hvis vi ikke havde opdaget det nu, det er måske aldrig blevet opdaget. Området, hvor det blev fundet, er et af de eneste steder, der er tilbage med skov, der ikke er logget, "siger Lavery." Det er virkelig presserende for os at kunne dokumentere denne rotte og finde yderligere støtte til Zaira Conservation Area på Vangunu, hvor rotten bor. "Lavery understregede også nødvendigheden af ​​at bevare rotterne, ikke kun af økologiske årsager, men for den rolle, de spiller i Vangunus folks liv. "Disse dyr er vigtige dele af kulturen på tværs af Salomonøerne - folk har sange om dem, og endda børns rim som vores 'Denne lille gris gik på markedet.' "Opdagelsen markerer et vigtigt øjeblik i den biologiske undersøgelse af Salomonøerne, især da vika er så ualmindeligt og tæt på at uddø. "At finde et nyt pattedyr er virkelig sjældent - der er sandsynligvis kun et par dusin nye pattedyr, der opdages hvert år, "siger Lavery." Vika var så svær at finde, og det faktum, at jeg var i stand til at holde ud, er noget, jeg er stolt af. "