Hvordan boring efter olie i Arctic National Wildlife Refuge kan påvirke dyrelivet

Arctic National Wildlife Refuge er Amerikas største og vildeste stykke offentligt ejet jord. Isbjørne, caribou, og ulve strejfer rundt på sine 19,6 millioner hektar; kongeørne bygger deres reder på sine klipper, trækfugle hviler i dens farvande, og "jorden og dets livsfællesskab er utæmmet af mennesket."

Men, desværre for de 700 arter af planter og dyr, der er afhængige af tilflugtsstedet (kaldet ANWR for kort), jorden sidder på 7,7 til 11,8 milliarder tønder olie. Sidste uge, Senatet stemte for at åbne tilflugtsstedet for olie- og gasboringer for første gang nogensinde. Foranstaltningen tagget med i en revision af en skatteregning, som ville kræve godkendelse fra Repræsentanternes Hus og præsident Trump. Selvom kongressen uden held har forsøgt at åbne ANWR for at bore næsten 50 gange, The Hill rapporterer, at bestemmelsen denne gang sandsynligvis vil overleve og blive lov.

Fordele og ulemper

Argumentet for boring i Arctic National Wildlife Refuge er økonomisk. Forslagsstillere siger, at det vil skabe job, generere 1,1 milliarder dollar i løbet af det næste årti, og gøre landet mere energioafhængigt. Alaskas økonomi afhænger af olieindustrien for en tredjedel af sine job, men andre olieudsigter tørrer ud, ifølge Alaskas (pro-boring) ressourceudviklingsråd.

Modstandere frygter, at boring ville true livsstilen for indfødte stammer, der er afhængige af caribou og andet dyreliv til næring. Andre hævder, at olien i reserven ikke er nok til at sætte en stopper for oliepriser eller import (Amerika indbringer omkring 3,7 milliarder tønder olie om året fra fremmede lande), samtidig bidrage til klimaændringer og forældede energipolitikker. Og, sidst men ikke mindst, der er en potentiel trussel mod dyrelivet.

Natalie Boelman undersøger, hvordan klimaforandringer påvirker dyr og planter i Arktis. Hun er jordforsker ved Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory, hvis forskning ofte bringer hende ind i fjerntliggende områder nær ANWR. Vi spurgte hende, hvordan hun tror, ​​at olieoperationer ville påvirke regionen.

Den sidste grænse

Boelman har førstehånds erfaring med olieindustrien i Alaska. Ironisk, hun siger, at den eneste grund til, at hun og hendes kolleger er i stand til at indsamle data fra de fjerntliggende regioner i den 49. stat, er på grund af Trans-Alaska Pipeline System. Det 800 kilometer lange rør og pumpestationer transporterer råolie fra statens nordlige kyst til den sydlige kyst, støder op til ANWR på en del af sin rute. Adgangsveje løber langs rørledningerne, så arbejdere kan vedligeholde rørene. Rørledningsvirksomheden arbejder sammen med forskerne for at få dem adgang til nogle af de begrænsede veje.

"Det får dig til denne helt fjerntliggende placering, ind i tundraens små kroge og kroge, "siger Boelman." Det er faktisk for det meste temmelig uberørt. Men alt det er klar til at ændre sig med den nuværende administrations planer. "

Da virksomheden byggede rørledningen, mange dyrelivsbiologer bekymrede sig over, at dyrelivet ville undgå rørledningen, eller ville ikke være i stand til at krydse den. Heldigvis, caribuen var ikke så forsigtig som forventet - Boelman siger, at hun ser caribou græsse under rørledningen, som om den ikke engang var der. "Overraskende, de ser ikke rigtig ud til at blive generet af det. Jeg tror slet ikke, at de er ligeglade. "

Men hun tror, ​​at dyrene vil bekymre sig ganske lidt, hvis boringen starter i tilflugtsstedet og andre nærliggende områder.

Virkninger på dyrelivet

Oliespild kan være ødelæggende for dyrelivet. Olie kan dække pels eller fjer, ødelægger deres isolering eller vandafvisende evner og øger dyrets risiko for hypotermi. Det kan være giftigt, hvis det indtages. Det kan også dræbe planter, og er meget svært at rydde op.

Når virksomheder undersøger olie, de kører enorme tundra -traktorer, der kan rive vegetation op og ødelægge permafrost. "Du kan stadig se sporene årtier senere, «siger Boelman.

Hun bekymrer sig også om byggevognene, elledningerne, og den øgede vejtrafik, der ville følge med olieudviklingen. Selv støjen og støvet fra sådanne operationer kan skade den lokale fauna. Boelman formoder, at vandfugle og caribou sandsynligvis vil blive påvirket.

"Om foråret, hver dam eller vandpyt er dækket af ænder og gæs, "siger hun." Det er højt. Der er millioner, milliarder af dem, der regner med disse områder til avlsmiljøer. Regionen er i det væsentlige en af ​​Jordens vigtigste fugleplanteskoler. "Nogle af disse fugle, ligesom Stellers edderfugl, kan endda være truede eller truede arter. Og virkningerne forbliver muligvis ikke lokale.

"Fugle vandrer dertil fra hele verden, "siger Boelman." Hvis der sker noget med deres ynglepladser, det vil påvirke resten af ​​planeten. "

Området, der er udpeget til boring (ANWR's nordlige skråning), er også en vigtig kalveplads for caribou. Hunnerne vender tilbage der år efter år for at føde på kystsletten. Caribou er ikke en truet art, men biologer tror, ​​at de kan være på randen af ​​et kraftigt fald på grund af klimaforandringer. Foråret bliver ved med at komme tidligere til Arktis, men rådyrene har holdt sig til deres ældgamle skemaer, hvilket betyder, at de savner den primære fourageringssæson. På samme tid, varmere forhold understøtter horder af myg og fluer, der kan angribe, svække, og dræbe kalve. Olie- og gasudvikling har forværret caribou -fald på andre områder.

"De er muligvis ikke i stand til at tilpasse sig de ændringer, der sker med olieindustrien, «siger Boelman.

Grunding af pumpen

Hvis kongressen og præsidenten åbner tilflugtsstedet for boring, ændringerne mærkes ikke med det samme. Det kan tage et årti eller mere for Alaska at udarbejde leasingdetaljer med interesserede olieselskaber. Efter det, det kan tage et par år mere at oprette den nødvendige infrastruktur til boring.

Virksomheder er ikke ligefrem ved at bore i ANWR, siger nogle analytikere. Ud over retssagerne og negativ opmærksomhed fra miljøforkæmpere, The Hill rapporterer, at olieudforskere ville stå over for yderligere udfordringer ved at bore i et område, hvor de ikke har meget erfaring. Plus, en demokratisk kongres eller præsident kunne stille yderligere vejspærringer i de mellemliggende år. På samme tid, stigende oliepriser kan gøre tilflugtsstedet til et mere fristende mål.

For nu, fremtiden for Arctic National Wildlife Refuge ser ud til at være lige så usikker som nogensinde.