Forskere bør være supermodeller

Forskere og bevarere ønsker at sigte mod den rigtige fremtid for at bevare biodiversiteten og planlægge bæredygtige miljøer. En af disse lærde efterlyser due diligence for at sikre de rigtige data, ikke konventionel visdom, former, der er målrettet.

I denne måneds journal Økografi , en Michigan State University -studerende tager en pause fra sin populære forskning om kæmpepandaer for at undersøge et mindre sexet, men vigtigt videnskabeligt problem - at se på habitat den rigtige måde.

Artikeltitlen, "Virkninger af kornstørrelse og nichebredde på artsfordelingsmodellering, "kan sende dem, der ikke er bekendt med de finere punkter i habitatmodellering, der kører efter en YouTube -panda -video. Men Thomas Connor (der venligst gav den søde video som en bonus), en ph.d. -studerende i MSU's Center for Systemintegration og Bæredygtighed, tager sine pandaer med et skud af seriøs videnskabelig metodik. Nøjagtige forudsigelser af dyrs levesteder er kun lige så gode som de anvendte metoder.

"Når du sammensætter modeller for at forstå et artshabitat, der er en tendens til at stole på ekspertudtalelser eller konventionel visdom, når du angiver modelparametre, og det kan være godt, men enhver mulighed for at teste en mening er vigtig, så jeg tænkte jeg ville prøve det "Sagde Connor.

Han henviser til, hvordan en videnskabsmand beslutter at undersøge, og pille med, gennem modellering, et dyrs miljø, fugl, eller plante. Han bruger et løve og en spids som et eksempel. En løve lever sit liv ret stort - og sveder sandsynligvis ikke, hvad der sker kun få meter væk. Den løve er mere tilbøjelig til at blive påvirket, hvis et par kvadratkilometer af sit hjem udholder ændringer eller stress.

Men en spidsmus verden er mindre, hvilket betyder, at store ændringer muligvis ikke påvirker den critter, så længe hans få kvadratmeter er stabil - eller plettet ændring kan være mere problematisk, hvis det er den spidsmusens hjemmebane.

Nichebredde er en måde at forstå og redegøre for de ressourcer, en art har brug for for at overleve. Dyr som pandaer har skarpt definerede behov. De spiser kun bambus, de er kræsne omkring størrelsen på deres skove, og de styrer langt væk fra mennesker. Andre dyr er mindre nøjeregnende, glad for at spise forskellige fødevarer og lære at sameksistere med mennesker. Byg en model med begge disse aspekter rigtigt, og modellering kan give nogle forudsigelser om habitat vil klare sig, hvis klimaet ændrer sig, hvis menneskelig udvikling eskalerer eller andre nye betingelser opstår.

Forskere, der modellerer et miljø, deler et levested i stykker. Sommetider, de bestemmer størrelsen baseret på tidligere arbejde. For dette papir, Connor skabte simuleringer for at teste nøjagtigheden af ​​modellernes forudsigelser af tilstedeværelse eller fravær af arter. Han brugte Sverige og Norge til deres pænt varierede landskab og rigelige data. Derefter lavede han en simulering - han kunne lide at tænke på det som en frygtelig ulv, selvom han også kunne lade som om det var en dodo -fugl - for at skabe habitatoplysninger. (Han sagde også, at modellering af levesteder for uddøde arter er ved at blive sin egen subkultur.)

Så, Connor sagde, at før han gik ind i sit doktorgradsarbejde - forstod virkningerne af habitatfragmentering på kæmpepandaer - var det ærgrende for ham med sikkerhed at vide den rigtige måde at modellere dette habitat på. I dette stykke, han kørte grundlæggende kontroller, skabe modeller i forskellige kornstørrelser samt nichebredde. Opdagelse:nogle gange er konventionel visdom ikke, godt, klog.

At vælge den forkerte kornstørrelse kan sende modeller den forkerte vej. Når man ser på et problem med en for stor linse, kan man groft over forudsige det område, der er besat af en given art eller population, hvilket kan føre til forkerte antagelser om en arts sundhed, eller til dårlige bevaringsbeslutninger.

Mens kornstørrelse og nichebredde er møtrikker og bolte til at forudsige habitat, Connor sagde, at det ikke er svært at finde bevaringspapirer, der når konklusioner - og fremsætter anbefalinger - ved hjælp af kornstørrelser, der kan antages at være tilstrækkelige, men holder ikke op til kontrol. Han sagde, at han håber, at denne forskning tjener som en påmindelse om at handle forudsætninger for mere omfattende test.

Ud over Connor, papiret blev skrevet af Vanessa Hull, Andrés Vi? A, Ashton Shortridge, Jindong Zhang, Ying Tang, Fang Wang, og Jianguo "Jack" Liu. National Science Foundation finansierede arbejdet.