Ny infektionssygdom truer Darwins frø med udryddelse

Ikoniske arter, der sandsynligvis vil blive udslettet af padde svamp, trods mangel på indlysende kortsigtede beviser.

Darwins frø (Rhinoderma darwinii) er den nyeste padde, der står over for udryddelse på grund af den globale chytridiomycosis -pandemi, ifølge en international undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society of London B .

Undersøgelsen har fundet ud af, at Darwins frøer er inficeret med svampepatogenet Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), og på trods af et fravær af indlysende dødelighed har forskere noteret befolkningsnedgang, får dem til at tro, at disse inficerede populationer er i alvorlig risiko for at uddø inden for 15 år efter at have pådraget sig sygdommen.

Bestande af denne unikke art, i øjeblikket kendt som stærkt truet, tidligere blev anset for at have været relativt stabile over for sygdommen, der har hærget mange padder på verdensplan, men frøerne kan have været inficeret for over ti år siden, med virkningerne først for nylig observeret.

Anført af forskere fra Chiles Universidad Andres Bello (UNAB), NGO Ranita de Darwin, og international bevarelse velgørenhed ZSL (Zoological Society of London), arbejder sammen med universitetet i Zürich, denne nye åbenbaring fremhæver et behov for hastende bevaringsaktioner.

Første forfatter, Dr. Andrés Valenzuela fra ZSL's Institute of Zoology og UNAB sagde:"Kort sagt, denne undersøgelse viser, at når et enkelt dyr bliver inficeret med Bd, det er næsten sikkert at dø. Usædvanligt for en infektionssygdom, selv ved meget lave infektionshastigheder, og i mangel af de dramatiske dødsfald, der blev vidne til i andre padderpopulationer påvirket af denne sygdom, inficerede populationer af Darwins frøer er bestemt til udryddelse. "

Benedikt Schmidt fra universitetet i Zürich, der var medforfatter til undersøgelsen, tilføjede "Mens denne undersøgelse fokuserer på den ikoniske Darwins frø, dens konsekvenser kan være lige så alvorlige for mange andre arter. Vi har længe erkendt den dramatiske vejafgift, chytridesvamp tager på sig padder globalt - men troede, at sygdommens indvirkning på værtspopulationer hurtigt ville blive tydelig ".

"Denne 'kryptiske' natur af infektionssygdomme, der var vidne til blandt Darwins frøer i Chile, kan muligvis forårsage lignende 'langsomt forbrændte' fald blandt dyreliv andre steder-hvilket bidrager til længerevarende befolkningsnedgang og udryddelse på trods af manglen på indlysende massedødelighed".

Indfødt i skovene i det sydlige Argentina og Chile, Darwins frø blev opkaldt til ære for Charles Darwin, der først opdagede disse padder under HMS Beagles sejladser. Det er den eneste landhvirveldyr, hvor hannen bliver gravid, bærer og grubler haletudser inde i stemmesækken, indtil de metamorferer og spytter ud som babyfrøer.