Forskning identificerer iskolde kamme på Pluto

Ved at bruge en model svarende til, hvad meteorologer bruger til at forudsige vejret på Jorden og en computersimulering af fysikken i fordampende is, en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet, Natur af York Universitys professor John Moores, Department of Earth and Space Science and Engineering ved Yorks Lassonde School of Engineering, har fundet beviser på, at sne- og is-træk tidligere kun er set på Jorden, er blevet set på Pluto.

"Penitentes", der dannes ved erosion, er skålformede fordybninger med spir rundt om kanten, og er flere meter høje.

Den banebrydende forskning, udført i samarbejde med forskere ved NASA og Johns Hopkins University, indikerer, at disse iskolde træk kan eksistere på andre planeter, hvor miljøforholdene er ens.

"Identifikationen af ​​Tartarus Dorsa's højdedrag som Penitentes antyder, at tilstedeværelsen af ​​en atmosfære er nødvendig for dannelsen af ​​penitentes, hvilket ville forklare, hvorfor de ikke tidligere er blevet set på andre luftløse iskolde satellitter eller dværgplaneter, " siger Moores. "Men eksotiske forskelle i miljøet giver anledning til funktioner med meget forskellige skalaer. Denne test af vores terrestriske modeller for penitentes antyder, at vi kan finde disse træk andre steder i solsystemet, og i andre solsystemer, hvor betingelserne er rigtige. "

Moores, sammen med sin York postgraduate fellow, Dr. Christina Smith, Dr. Anthony Toigo, ved Anvendt Fysik Laboratoriet, Johns Hopkins University og NASA Research Astrophysicist, Dr. Scott D. Guzewich, på Goddard Space Flight Center i Maryland, USA sammenlignede deres model med højdedrag på Pluto, der blev afbilledet af New Horizons-rumfartøjet i 2015. Plutos højdedrag er meget større - 500 meter høje og adskilt med tre til fem kilometer - sammenlignet med deres meterstore jordiske modstykker.

"Denne gigantiske størrelse forudsiges af den samme teori, der forklarer dannelsen af ​​disse træk på Jorden, "siger Moores." Faktisk, vi var i stand til at matche størrelsen og adskillelsen, retningen af ​​højderyggene, såvel som deres alder:tre beviser, der understøtter vores identifikation af disse kamme som penitentes."

Moores siger, at selvom Plutos miljø er meget forskelligt fra Jorden - det er meget koldere, luften er meget tyndere, solen dæmpes meget, og sneen og isen på overfladen er fremstillet af metan og nitrogen i stedet for vand - de samme naturlove gælder. Både NASA og Johns Hopkins University var medvirkende til det samarbejde, der førte til denne nye opdagelse. Begge gav baggrundsinformation om Plutos atmosfære ved hjælp af en model svarende til, hvad meteorologer bruger til at forudsige vejret på Jorden. Dette var en af ​​de vigtigste ingredienser i Moores 'egne modeller af penitentes, uden hvilken denne opdagelse ikke ville være blevet gjort.