Holdet har fundet den indkommende asteroide

For første gang, astronomer ved University of Hawaii har vist, at deres ATLAS og Pan-STARRS undersøgelsesteleskoper kan give tilstrækkelig advarsel til at flytte folk væk fra nedslagsstedet for en indkommende asteroide. De opdagede en lille asteroide før den trådte ind i Jordens atmosfære nær Puerto Rico om morgenen den 22. 2019.

Asteroiden med en diameter på 4 meter, navngivet 2019 MO, blev observeret fire gange i løbet af 30 minutter af ATLAS Maunaloa-anlægget, lige efter midnat hawaii-tid om morgenen lørdag, 22. juni Dengang, asteroiden var kun 500, 000 km fra Jorden - eller 1,3 gange afstanden til Månen. Disse indledende observationer blev vurderet af NASA Jet Propulsion Laboratory's (JPL) Scout konsekvensanalysesoftware, og asteroiden fik en beskeden anslagsvurdering på 2 (en vurdering på 4 er "sandsynlig"). Imidlertid, JPL's Davide Farnocchia bemærkede et muligt match med en atmosfærisk infralyddetektion nær Puerto Rico omkring 12 timer senere, og han spurgte, om samfundet kunne søge efter yderligere observationer.

Heldigvis, Pan-STARRS 2 (PS2) teleskopet på Haleakalā var i drift på samme tid, og to timer før ATLAS-observationerne havde de afbildet den del af himlen, hvor 2019 MO skulle have været set. Asteroiden var placeret på en del af PS2-kameraet, der ikke er fuldt funktionsdygtig, men PS2-forskerne Robert Weryk og Mark Huber, ved University of Hawai'i Institute for Astronomy (IfA) og Marco Micheli ved European Space Agency (ESA), var i stand til at analysere disse PS2-billeder og finde asteroiden.

Med disse yderligere PS2-observationer, asteroidens forudsigelse af indgangsvej forbedret betydeligt, og nye beregninger fra Scout-softwaren øgede effektvurderingen til 4, eller "sandsynligvis". Den forbedrede kredsløbsberegning matchede også infralyddetektionen med meget høj sandsynlighed. Nexrad vejrradaren i San Juan, Puerto Rico opdagede også 2019 MO, da det brændte op i atmosfæren, og udpegede indgangsstedet over havet, omkring 380 km syd for San Juan, tæt svarende til infralydsplaceringen.

ATLAS består af to teleskoper, 100 miles fra hinanden, med en på Maunaloa på Hawaiʻi Island, og en på Haleakalā, Maui. De scanner automatisk hele himlen hver anden nat, ser i alle retninger og se asteroider, før de kan ramme Jorden. Den opdager i øjeblikket omkring 100 asteroider med diametre større end 30 m hvert år.

Forskere vurderer, at asteroide 2019 MO var meget mindre, kun omkring 4 meter (13 fod) på tværs. En så lille asteroide ville sandsynligvis brænde helt op, når den kommer ind i Jordens atmosfære. ATLAS-teleskoperne kan opdage selv sådanne små objekter omkring en halv dag før de ankommer. Det vil finde større genstande, som den, der eksploderede over Chelyabinsk, Rusland i 2013, et par dage før de rammer. Den asteroide var omkring 20 meter på tværs, eller størrelsen af ​​et hus. For første gang i historien, astronomer kan give tilstrækkelig advarsel til at flytte folk væk fra nedslagsstedet.