Orion faldskærme kridter endnu en testsucces i Arizona

Faldskærmssystemet til Orion, Amerikas rumfartøj, der vil transportere mennesker til det dybe rum, indsat som planlagt efter at være blevet droppet fra en højde af 6,6 miles den 12. juli, på US Army Proving Ground i Yuma, Arizona. Data fra det vellykkede syvende fald i en serie på otte kvalifikationstests vil hjælpe NASA-ingeniører med at certificere Orions faldskærme til missioner med astronauter.

Dette var den sidste test ved hjælp af en speciel dartformet testartikel. Den sidste test i serien, planlagt til september, vil bruge en kapselformet testartikel, der er repræsentativ for det rumfartøj, NASA vil bruge på Orions kommende missioner, inklusive den første bemandede mission, Udforskningsmission-2.

For at demonstrere systemets robusthed, denne test evaluerede faldskærmsindsættelse under forhold, der oversteg kravene til et systembærende mandskab. Ingeniører tabte den dartformede testartikel fra en højde, der gjorde det muligt for den at generere nok hastighed til at simulere næsten dobbelt så meget kraft på de vigtigste slisker, som man ville forvente under normale forhold. Orions fulde faldskærmssystem inkluderer 11 faldskærme - tre dækskærme med forreste bugt, to drogue faldskærme, tre pilot faldskærme, og tre hovedfaldskærme, der vil reducere kapslens hastighed efter genindstigning til støtte for en sikker landing i havet.

Når den er indsat, hver af Orions tre hovedfaldskærme udvider sig til 116 fod i diameter og indeholder nok stof til at dække 80 yards af en fodboldbane, men bliver båret ombord på Orion i containere på størrelse med en stor kuffert. Til opbevaring, faldskærmene komprimeres med hydrauliske presser med kræfter på op til 80, 000 pund, bagt i to dage og støvsuget forseglet. Når først pakket, de har en tæthed på omkring 40 pund pr. kubikfod, hvilket er nogenlunde det samme som træ fra et egetræ.