Global opvarmning forårsager ujævne ændringer i varmestressindikatorer

Når planeten varmes op under virkningerne af menneskeskabte klimaforandringer, forlængede perioder med høje temperaturer forventes at blive en betydelig udfordring for folkesundheden. De ældre er ofte mere modtagelige end andre for virkningerne af ekstreme temperaturer, så den aldrende befolkning på verdensplan kan forværre denne tendens. For at kvantificere fareniveauet ved særlige vejrforhold, forskere har udviklet en række varmestressindikatorer (HSI'er), den mest kendte af dem er NOAA Heat Index. Dette indeks og andre HSI'er måler, hvor varmt det føles, når andre faktorer, som relativ luftfugtighed, tages i betragtning.

På trods af utallige indikatorer, tidligere arbejde har antydet, at ingen indikator giver en overordnet bedre forudsigelse af negative sundhedsresultater for et givent sæt vejrforhold. Hellere, forskellige HSI'er kan hjælpe med at kvantificere specifikke resultater, såsom en stigning i dødeligheden eller et fald i arbejdstagerens produktivitet på grund af erhvervsmæssig varmeeksponering. For bedre at forstå, hvordan disse indikatorer kan reagere på forudsigelserne fra den nuværende generations klimamodeller, Schwingshackl et al. beregnet udviklingen af ​​otte fremtrædende HSI'er baseret på en række modeller.

Forfatterne valgte indikatorer, hvis input består af temperatur, tryk, og fugtighed og beregnet den daglige værdi af hver HSI på tværs af 24 klimamodeller fra 1981 til 2100. For at vise ændringer i HSI'er for forskellige globale opvarmningsniveauer, de brugte historiske data og et klimascenarie med store emissioner til at dække hele spektret af potentiel fremtidig opvarmning.

Alle HSI'er steg i løbet af den modellerede periode, med de fleste stigende hurtigere end ændringen i den globale middeltemperatur. Der er, imidlertid, betydelig spredning i den forventede omfang af væksten, med nogle indikatorer, der kun stiger lidt, og andre ændrer sig alvorligt.

For at angive den potentielle risiko for menneskers sundhed, forfatterne anvendte fire niveauer af tærskelværdier, der er unikke for hver HSI og er baseret på eksisterende litteraturvurderinger vedrørende virkningerne af varmestress. Forskerne beregnede den hyppighed, hvormed hver indikator ville overstige sine udfaldsdefinerede tærskler. Fordi hver HSI havde sine egne unikke tærskelværdier, der var stor indikator-til-indikator varians, men en tendens med flere dage, der overstiger højere tærskler, var klar. Størrelsen af ​​stigningen var også geografisk divergerende. For eksempel, nogle regioner, såsom Centraleuropa, oplevet få ekstra dage med høj HSI, hvorimod andre steder - som Sydøstasien - havde mange flere.

Papiret argumenterer for, at en simpel temperaturbaseret indikator kan være en god tilnærmelse til tendenser inden for HSI'er. På samme tid, forfatterne bemærker, at det er udfordrende at direkte sammenligne et HSI med et andet, især på global skala. Befolkninger akklimatiseres til varme på forskellige måder forskellige steder, så det er vigtigt at vælge en indikator repræsentativ for, hvad der skal måles og hvor.

Denne historie er genudgivet med tilladelse til Eos, vært for American Geophysical Union. Læs den originale historie her.