Sydafrikanske skove viser veje til en bæredygtig fremtid

Indfødte skove udgør 1 procent af landskabet i Sydafrika, men kan spille en nøglerolle i reduktionen af ​​atmosfærisk kulstof og identificere bæredygtig udviklingspraksis, der kan bruges globalt til at imødegå klimaændringer, ifølge en Penn State -forsker.

"Når vi tænker på veje til reduktion af atmosfæriske kuldioxidkoncentrationer, en af ​​de tilgængelige tilgange er at bruge den naturlige verden som en svamp, "sagde Erica Smithwick, professor i geografi og direktør for Center for Landscape Dynamics i Penn State.

Udfordringen, ifølge Smithwick, er at bruge skove til at lagre kulstof og samtidig opfylde lokalsamfundets behov. Når træerne vokser, de optager og lagrer kulstof gennem fotosyntese. Kulstof udgør omkring halvdelen af ​​træets masse, men mængderne varierer efter art. For at finde dets kulstofbeholdning, forskere bruger ligninger baseret på træets diameter og andre variabler, som højde og trætæthed, frem for at skære ned og veje hver art.

I 2011, Smithwick mærkede og målte træer i Dwesa-Cwebe naturreservat i Eastern Cape Province med hjælp fra studerende i Penn State's Parks and People-studie i udlandet. Hun målte træerne fem år senere, mens de var i Sydafrika på et Core Fulbright US -stipendium og analyserede skovenes kulstofindhold. Resultaterne af undersøgelsen, en af ​​de første til at kvantificere kulstofindhold i Afrika, fremgår af en nylig udgave af tidsskriftet Carbon Management .

Smithwick fandt ud af, at kysten, indfødte skove gemmer en moderat til stor mængde kulstof. De er også et hotspot for biodiversitet og dermed vigtige for bevarelse. Lokalsamfundene er afhængige af skovene for ressourcer såsom lægeplanter, brændselstræ og træ, såvel som deres åndelige behov, Smithwick tilføjet.

"Når vi bevæger os mod en bæredygtig udvikling af disse steder, vi er nødt til at tænke over, hvordan lokalsamfundene er i stand til at værdsætte og arbejde med disse egenskaber ved skovene, "sagde Smithwick, der også har en aftale i Penn State's Earth and Environmental Systems Institute. "At forstå, hvad der er et optimalt produktivitetsudnyttelsesniveau fra det naturlige system, så vi ikke nedbryder systemet, er et interesseområde. Vi forsøger at finde ud af, hvad balancen mellem skovproduktivitet og ressourceudvinding er."

Smithwick bemærkede, at den store mængde skovproduktivitet, eller hvor hurtigt skovene vokser, og en lille mængde menneskelig brug af skovressourcer tyder på, at mennesker ikke påvirker Dwesa-Cwebe-skovene negativt. Hun tilføjede, at adgangen til naturreservatet er begrænset, og andre reserver se mere ressourceudvinding.

Den sydafrikanske regering administrerer Dwesa-Cwebe, men planlægger i sidste ende at overdrage forvaltningen af ​​parken til de omkringliggende lokalsamfund. Smithwick sagde, at bevarelse af området skal integrere menneskelige interaktioner og værdier i en udviklingsmodel, der anerkender, hvordan mennesker kan gavne et skovsystem, hvis det forvaltes på en bæredygtig måde.

"Vi er nødt til at erkende betydningen af ​​disse naturlige skove og deres biodiversitet og kulstofværdier, men vi skal også placere det i en bæredygtig udviklingsudfordring, "sagde Smithwick, som også er direktør for Huck Institutes of Life Sciences Ecology Institute og associeret direktør for Institutter for energi og miljø. "Skoven i Sydafrika er et godt casestudie for, hvordan vi begynder at tænke på at afbalancere disse overvejelser. Lærdomerne fra dette kan forhåbentlig give genklang til, hvordan vi tænker om disse udfordringer i andre dele af verden."