Kinas svovldioxidemissioner faldt betydeligt, mens Indien voksede i løbet af det sidste årti

Svovldioxid er et luftforurenende stof, der forårsager sur regn, dis og mange sundhedsrelaterede problemer. Det produceres overvejende, når kul afbrændes for at generere elektricitet.

Selvom Kina og Indien fortsat er verdens største forbrugere af kul, en ny University of Maryland-ledet undersøgelse viste, at Kinas svovldioxidemissioner faldt med 75 procent siden 2007, mens Indiens emissioner steg med 50 pct. Resultaterne tyder på, at Indien er ved at blive, hvis det ikke allerede er, verdens største svovldioxidudleder.

"Det hurtige fald i svovldioxidemissioner i Kina overstiger langt forventninger og fremskrivninger, " sagde Can Li, en associeret forsker i UMD's Earth System Science Interdisciplinary Center og første forfatter på undersøgelsen. "Dette tyder på, at Kina implementerer svovldioxidkontrol ud over, hvad klimamodellere har taget i betragtning."

Undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Videnskabelige rapporter den 9. november, 2017.

Kina og Indien er verdens største forbrugere af kul, som typisk indeholder op til 3 procent svovl. Størstedelen af ​​de to landes svovldioxidudledning kommer fra kulfyrede kraftværker og kulfyrede fabrikker. I særdeleshed, Beijing lider af alvorlige disproblemer på grund af de mange kulfyrede fabrikker og kraftværker, der er placeret i nærheden og op ad vinden.

Fra begyndelsen af ​​2000'erne, Kina begyndte at implementere politikker såsom bøder for forurenere, opstilling af emissionsreduktionsmål og sænkning af emissionsgrænser. Ifølge resultaterne af den aktuelle undersøgelse, disse bestræbelser betaler sig.

"Svovldioxidniveauet i Kina faldt dramatisk, selvom kulforbruget steg med cirka 50 procent, og elproduktionen voksede med over 100 procent, " forklarede Li, som også er forskningsmedarbejder ved NASAs Goddard Space Flight Center. "Dette tyder på, at meget af reduktionen kommer fra at kontrollere emissioner."

På trods af Kinas 75 procent fald i svovldioxidemissioner, nyligt arbejde fra andre videnskabsmænd har vist, at landets luftkvalitet forbliver dårlig og fortsat forårsager betydelige sundhedsproblemer. Dette kan skyldes, at svovldioxid kun bidrager til cirka 10 til 20 procent af de luftpartikler, der forårsager dis, ifølge Li.

"Hvis Kina ønsker at bringe blå himmel tilbage til Beijing, landet skal også kontrollere andre luftforurenende stoffer, " sagde Li.

Derimod Indiens svovldioxidemissioner steg med 50 procent i løbet af det seneste årti. Landet åbnede sit største kulfyrede kraftværk i 2012 og har endnu ikke implementeret emissionskontrol som Kina.

"Lige nu, Indiens øgede svovldioxidemissioner forårsager ikke så mange sundheds- eller disproblemer, som de gør i Kina, fordi de største emissionskilder ikke er i det tættest befolkede område i Indien, " sagde Li. "Men efterhånden som efterspørgslen efter elektricitet vokser i Indien, virkningen kan forværres."

For at generere en nøjagtig profil af emissioner over Indien og Kina til den aktuelle undersøgelse, forskerne kombinerede emissionsdata genereret ved to forskellige metoder.

Først, forskerne indsamlede estimerede emissionsmængder fra opgørelser over antallet af fabrikker, kraftværker, biler og andre bidragydere til svovldioxidemissioner. Disse opgørelser, mens vigtige datakilder, er ofte ufuldstændige, forældede eller på anden måde unøjagtige i udviklingslande. De kan heller ikke redegøre for ændrede forhold eller uforudsete politikker.

Forskernes anden datakilde var Ozone Monitoring Instrument (OMI) på NASAs Aura-satellit, som detekterer en række atmosfæriske forurenende stoffer, herunder svovldioxid. Mens OMI kan indsamle ajourførte oplysninger og spotte emissionskilder, der mangler i opgørelserne, den kan kun detektere relativt store emissionskilder. Ud over, skyer eller andre atmosfæriske forhold kan forstyrre dens målinger.

For at overkomme disse udfordringer, UMD- og NASA-forskerne samarbejdede med forskere fra Environment and Climate Change Canada for at udvikle bedre algoritmer til at kvantificere emissioner baseret på OMI-data. Ud over, UMD Institut for Atmosfærisk og Oceanisk Videnskab Professorer Russell Dickerson og Zhanqing Li, medforfattere til avisen, brugt et vejrfly til at måle koncentrationerne af svovldioxid og andre luftforurenende stoffer over en af ​​de mest forurenede regioner i Kina. Ved at sammenligne disse målinger med OMI-data, forskerne verificerede satellitmålingerne.

Ved at kombinere OMI og lagerdata, forskerne genererede et mere nøjagtigt estimat end hver enkelt datakilde alene. Tidligere publicerede undersøgelser, som var afhængig af lagerdata og offentliggjorte politikker, fremskrev, at Kinas svovldioxidudledning ikke ville falde til det nuværende niveau før tidligst i 2030.

"Disse undersøgelser afspejlede ikke den sande situation på stedet, " sagde Li, som også er medlem af U.S. OMI Science Team. "Vores undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​at bruge satellitmålinger til at studere luftkvaliteten, især i områder, hvor forholdene kan ændre sig hurtigt og uventet."

Li håber, at den aktuelle undersøgelses resultater kan bruges til at forbedre klima- og atmosfæriske modeller ved at give mere nøjagtige inputdata.