Undersøgelser af kraterhovedstaden i Baltikum viser en virkningsfuld historie

Undersøgelser af kratere i Baltikum (Estland) giver indsigt i de mange påvirkninger, der har præget Jorden gennem dens lange historie. I det sydøstlige Estland, Forskere har dateret trækul fra træer, der blev ødelagt i et sammenstød for at bevise en fælles oprindelse for to små kratere, ved navn Illumetsa. Et tredje ubådskrater placeret på havbunden i Den Finske Bugt er blevet målt og dateret med præcision. Resultaterne vil blive præsenteret af to teams af forskere ved European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 i Riga, Letland, på mandag, 18 september 2017.

Illumetsa er et par små kratere i Põlva County, Estland, som for nylig er blevet undersøgt af et hold ledet af Dr. Anna Losiak, en ung forsker ved det polske videnskabsakademi i Warszawa. De to kratere er lokalt kendt som "Hell's Grave" og "The Devil's Grave", den største af de to er op til 80 meter i diameter på det bredeste sted, og 12,5 meter dyb. Undersøgelsen definerede præcist alderen på de to strukturer ved hjælp af en ny teknik.

Losiak forklarer:"Under påvirkningen, små stykker af trækulde fragmenter blev begravet i det materiale, der blev drevet ud af krateret, kaldet ejecta-tæppet. Disse små stykker blev fundet omkring 10 meter fra fælgen, i en dybde på omkring 60 centimeter. Vi har fastslået deres alder ved kulstof-14-datering. Vi fandt ud af, at begge kratere blev dannet mellem 7, 170 og 7, 000 år siden. En lignende metode var blevet brugt for nylig til at datere andre kratere i regionen.

Det faktum, at de to Illumetsa-kratere er af samme alder, understøtter stærkt teorien om, at de blev dannet ved et meteoritnedslag. Losiak siger:"Indtil nu, de to kratere var ikke blevet fast bevist at være af udenjordisk oprindelse:Hverken rester af projektilet eller andre identifikationskriterier var blevet fundet indtil dette tidspunkt. Manglen på tegn på høj temperatur og tryk er ikke overraskende, fordi sådanne små kratere er dannet af relativt lave energipåvirkninger. Manglen på stykker af meteoritfragmenter er mere usædvanlig, men ikke umuligt. De fleste små nedslagskratere er produceret af jernmeteoritter, og man kan normalt finde knuste stykker liggende ved hjælp af en metaldetektor. Andre slags meteoritter, såsom stenede, producerer kun i meget sjældne tilfælde nedslagskratere, da de normalt blæser op i atmosfæren - som den nylige Chelabinsk-meteor. Imidlertid, der er undtagelser, og Illumetsa kunne være blevet dannet af stenede meteoritter, ikke efterlader noget spor af meteoritten efter tusinder af års forvitring."

Yderligere resultater blev præsenteret på EPSC om en ubådspåvirkningsstruktur, kaldet Neugrund-krateret. Undersøgelsen blev ledet af Dr. Sten Suuroja, en forsker ved Estlands Geologiske Undersøgelse. Neugrund ligger på bunden af ​​havet ved indsejlingen til Finske Bugt, øst for den estiske ø, Osmussaar. Krateret kaldes også "Odins grav", fordi Osmussaars navn er afledt af det svenske, "Odensholm", hvilket betyder øen Odin (en gud i germansk og nordisk mytologi). Særprægede strukturer som det centrale plateau og ringmure er i dybder på kun 2-30 meter, så er let tilgængelige for dykkere.

Krateret med en diameter på 20 kilometer blev opdaget i 1995 gennem et samarbejde mellem estiske og svenske geologer. Oprindelsen og udviklingen af ​​dets strukturelle elementer er blevet undersøgt i adskillige marine ekspeditioner, men denne nye undersøgelse afslører en mere fyldig historie.

Suuroja siger:"Vi fandt ud af, at Neugrund-strukturen, blev dannet ved et asteroidenedslag i den tidlige kambriske periode for omkring 535 millioner år siden. Liget var omkring en kilometer i diameter og ramte havet, hvor dybden var omkring 100 meter. Efter påvirkningen, krateret blev begravet under sedimenter og forblev tildækket indtil istiden. Som resultat, det er nok det bedst bevarede eksempel på et undersøisk krater, vi har."

Glaciation spredte påvirkede klipper, kaldet Neugrund-breccia, fra nyligt afdækkede kraterkanter sydpå til det estiske fastland og øgruppen, op til en afstand på 170 kilometer.

"Der er i alt 190 strukturer identificeret rundt om på kloden som meteoritkratere. Estland kan hævde at være verdens 'krateres hovedstad', er det land med det højeste antal pr. kvadratkilometer. Denne rekord afhænger ikke af chancerne for at blive ramt:alle lande har nogenlunde samme sandsynlighed for at blive ramt af en asteroide, der kommer fra rummet. Men regioner med ældre sten, som ikke har oplevet senere intensiv geologisk aktivitet, såsom bjergformation, har en større chance for at akkumulere påvirkninger med tiden. Mange af de kratere, der kan findes i den baltiske region, er også relateret til lokale historier og legender. Nogle er sightseeing-steder og er blevet turistattraktioner i de senere år, " siger Suuroja.