Mikroskopisk teknik til påvisning af mikrobielt liv i Enceladus vandfaner

En ny undersøgelse har vist potentialet i at bruge digital holografisk mikroskopi (DHM) til at detektere mikroorganismer og beviser for liv i vand opsamlet fra fanen, der stiger op fra overfladen af ​​Saturns iskolde måne Enceladus. DHMs celledetekteringsevne og hvad man kan lære af at studere molekyler opnået fra Enceladus er diskuteret i artikler offentliggjort i septembernummeret af Astrobiologi . Disse artikler er en del af en særlig samling om Enceladus, der er tilgængelig gratis på Astrobiologi internet side.

Seniorredaktør Carolyn Porco, PhD, billeddannelsesteamlederen for Cassini-missionen i Saturn og en gæsteforsker ved University of California, Berkeley, organiseret denne særlige samling af artikler om Enceladus, som tilbyder et vidtfavnende kig på "den lille måne ved Saturn med de store muligheder", når NASA's Cassini-mission slutter.

"Aviserne i denne samling giver et indblik i tilstanden af ​​et hurtigt skiftende emne på et tidspunkt... da Cassini-missionen nærmer sig sin afslutning, og vi overvejer de næste trin i udforskningen af ​​Enceladus, " siger Dr. Porco.

I artiklen "Digital holografisk mikroskopi, en metode til påvisning af mikroorganismer i faneprøver fra Enceladus og andre iskolde verdener, " medforfattere Manuel Bedrossian, Chris Lindensmith, og Jay Nadeau, California Institute of Technology, Pasadena, beskrive et letvægtsmikroskop, der indsamler både frekvens og rumlig information og kan skelne mellem partikler, som stykker sten, og døde mikrober. Med dens videooptagelsesfunktioner, der også ville tillade detektion af motilitet, en sådan enhed kunne give definitive, visuelt bevis på liv hinsides Jorden.

I en anden artikel, Steven Benner, Foundation for Applied Molecular Evolution (Alachua, FL), foreslår en universel biosignatur, der kunne bruges til at detektere tilstedeværelsen af ​​et biologisk system, der gennemgår darwinistisk evolution, som kan findes på Enceladus eller andre oceanverdener. Han foreslår en særlig egenskab, baseret på strukturen af ​​det genetiske materiale, der findes i jordlivet, der bør være til stede i enhver genetisk biopolymer uanset underliggende kemi. Hans artikel har titlen "Detecting Darwinism from Molecules in the Enceladus Plumes, Jupiters måner, og andre planetariske vandlaguner."