Digitalt detektivarbejde følger Gregor Mendels rejser

Gregor Mendels plads i historien er sikker som genetikkens fader, men ellers er der relativt lidt kendt om augustinerbroren fra Brno (nu i Tjekkiet).

Da Mendels værk (1822-1884) blev genopdaget, det var 16 år efter hans død, og hans notater og breve var for længst væk.

Hans arbejde blev kendt for generationer af studerende via lærebogsbeskrivelserne af hans krydsningseksperimenter med haveærten.

Ellers, billedet, vi har, er billedet af en mand, der fører et liv isoleret fra resten af ​​verden, der kombinerer videnskabelige eksperimenter med klosterpligter.

Dette billede skal revideres i henhold til nye beviser, som er blevet afsløret af Peter van Dijk, en videnskabsmand hos AgBiotech-virksomheden KeyGene sammen med molekylærgenetikeren Noel Ellis fra John Innes Center.

Kort efter genopdagelsen af ​​Mendels værk i 1900, Hugo Iltis, Mendels første biograf, begyndte at interviewe folk, der havde kendt den store videnskabsmand.

En af de vage erindringer var, at Mendel var rejst til England og Italien i 1860'erne. Udover, et stort gruppebillede, taget foran Grand Hotel i Paris, kom frem i lyset; den er dateret 6. august 1862, og Gregor Mendel står i centrum iklædt sekulært tøj. Imidlertid, hvordan og hvorfor af disse to rejser forblev ukendt.

I resultater, der vises i Folia Mendeliana, et videnskabeligt tidsskrift om Mendels liv og arbejde, Van Dijk og Ellis opdagede, at Mendel deltog i alt inklusive grupperejser med tog. Disse særlige Vergnügungszüge (lysttog) var nye og fik omfattende omtale i wieneraviserne.

Historiske onlineaviser gav mulighed for en detaljeret rekonstruktion. Det viste sig, at det endelige mål for turen i 1862 var verdensudstillingen i London efter at have tilbragt en uge i "fornøjelsens Mekka, "Paris.

Grupperejsen til Italien blev foretaget et år senere, i 1863, og inkluderede besøg i Firenze, Napoli, Pompeji, og et besøg hos paven i Rom. I modsætning til tidligere spekulationer, dette var ikke et privat publikum. Hele rejsegruppen, inklusive Mendel, blev modtaget af paven.

"Det billede, der tegner sig, er, at Mendel deltog fuldt ud i et samfund, der undergik store forandringer og fremskridt på det tidspunkt. De nye lysttog var talemåden i Wiens kaffehuse, og Johann Strauss Jr. komponerede endda en Vergnügungszug-polka i 1864." sagde Peter Van Dijk.

Resultaterne er beskrevet i to artikler, en medforfatter af Van Dijk og Ellis med fokus på Mendels togrejse til Paris og London og den anden skrevet af Van Dijk med nye beviser for Mendels rejse til Italien.

Noel Ellis sagde:"Det var allerede kendt, at Mendel studerede på universitetet i Wien og underviste på et offentligt gymnasium. Nu med de ekstra beviser for hans togudflugter, vi ser, at Mendel var alt andet end en ensom, verdensfjern munk. Disse publikationer løser to af de mange gåder og mysterier omkring en af ​​de mest indflydelsesrige videnskabsmænd i biologiens historie."