Hvordan satellitter og andre luftteknologier har ændret samfundet

Satellitter har ændret den måde, vi oplever verden på, ved at sende billeder tilbage fra hele kloden og lade os udforske planeten gennem onlinekort og andre billeder. Sådanne værktøjer er så velkendte i dag, at vi ofte tager dem for givet.

Det gør Lisa Parks ikke. En professor i MIT's Comparative Media Studies/Writing-program, Parks er ekspert i satellitter og deres kulturelle effekter, blandt andre former for luftteknologi. Hendes arbejde analyserer, hvordan teknologi informerer indholdet af vores kultur, fra billeder af krigszoner til vores idé om en "global landsby."

"Jeg ønskede virkelig, at folk skulle tænke på satellitten, ikke kun som denne teknologi, der svæver rundt derude i kredsløb, men som en maskine, der spiller en strukturerende rolle i vores hverdag, " siger Parks.

Som sådan, Parks mener, at vi ofte skal tænke mere skarpt over både teknologiens magt og begrænsninger. Satellitbilleder hjalp med at afsløre tilstedeværelsen af ​​massegrave efter massakren i Srebrenica i 1990'ernes Balkankrig, for eksempel. Men de blev først en form for "bevis" efter omhyggelig opfølgningsrapportering fra journalister og andre efterforskere, der rekonstruerede, hvad der var sket. Satellitter giver ofte hints om livet på jorden, men ikke alvidenhed.

"Da satellitbilleder er så abstrakte og fjerntliggende, de kræver nærmere undersøgelse, gennemgå, omhyggelig beskrivelse, og fortolkning på måder, som andre billeder af krig ikke gør, " skriver Parks i sin bog fra 2005 "Cultures in Orbit."

Skiftevis, satellitbilleder kan åbne vores verden – eller være udelukkende. Det skelsættende BBC-show fra 1967 "Our World, "en af ​​de første udsendelser med live globale satellitvideolinks, blev udråbt som en global fest. Men som Parks skriver, det styrkede skellene mellem regioner, ved at understrege "moderniteten, varighed, og civilisationsprocesser i industrinationer, "og dermed "underminerer den utopiske antagelse om, at satellitter uundgåeligt forvandlede verden til en harmonisk 'global landsby'."

For hendes karakteristiske stipendium, Parks blev ansat af MIT i 2016. Hun studerer en række medieteknologier – fra indholdet af tv til dronebilleder – og har medredigeret fem essaybøger om sådanne emner, inklusive 2017-bindet "Life in the Age of Drone Warfare." Parks er også hovedefterforsker for MIT's Global Media Technologies and Cultures Lab, som udfører research på stedet om mediebrug under en række omstændigheder.

"Teknologi og kultur er det, jeg er interesseret i, " siger Parks.

Stor himmel, dengang og nu

Parker voksede op i det sydlige Californien og Montana. Hendes far var civilingeniør og hendes mor var socialrådgiver – en kombination, Parks foreslår, som kan have været med til at forme hendes interesser i teknologiens sociale virkninger.

Som bachelorstuderende ved University of Montana, Parks modtog sin BA i statskundskab og historie. Hun forventede oprindeligt at blive advokat, men genovervejede derefter sin karrierevej.

"Jeg ville ikke være på et kontor hele tiden, " siger Parks. Så hun gik tilbage til klasseværelset, ved University of Wisconsin i Madison, hvor hun modtog sin ph.d. i medievidenskab. Det var der, Parks' opmærksomhed for alvor vendte sig mod himlen og teknologierne, der kredsede om dem. Hun skrev et forskningspapir om satellitter, der blev til både hendes afhandling og første bog. Parks tog derefter et job på University of California i Santa Barbara, hvor hun underviste i over et årti, før hun sluttede sig til MIT.

"Jeg elskede mit job der, Jeg elskede at arbejde i U.C. system, og jeg havde fremragende kolleger, " siger Parks. Alligevel, tilføjer hun, hun var fascineret af de muligheder MIT tilbyder, herunder dets rigelige tværfaglige projekter, der samler forskere fra flere felter.

"MIT ser ud til at værdsætte den slags forhold, " siger Parks.

I klasseværelset, Parks underviser i et bachelorkursus om aktuelle debatter i medier, som beskæftiger sig med emner lige fra overvågning til netneutralitet og mediekonglomerationer. For kandidatstuderende, hun har undervist i et grundlæggende medieteorikursus.

"Hvis du er en MIT-studerende, og du ønsker at komme ud af dette sted efter at have tænkt over nogle af de politiske implikationer i forbindelse med medierne i dette nuværende miljø, vores klasser giver dig mulighed for at tænke historisk og kritisk om mediespørgsmål, " siger Parks.

Teknologi … og retfærdighed for alle

Et andet spørgsmål motiverer stærkt Parks' stipendium:ideen om, at teknologien er ujævnt fordelt over hele verden, med vigtige konsekvenser for ulighed.

"De fleste mennesker i verden lever under relativt fravalgte eller underprivilegerede forhold, " siger Parks. "Hvis vi flytter spørgsmålet om at designe teknologier, så de tjener en bredere vifte af folks interesser, og design er sammenvævet med bekymringer om retfærdighed, retfærdighed, og andre demokratiske principper, begynder disse teknologier ikke at se anderledes ud? "

Til denne ende, MIT's Global Media Technologies and Cultures Lab, under Parks' ledelse, studerer emner som medieinfrastruktur, for at se, hvordan video distribueres på steder som landdistrikterne i Zambia. Parks' forskning har også undersøgt emner såsom videoindhold, der er tilgængeligt for aboriginale australiere, WHO, fra 1980'erne, forsøgte at få større kontrol over, og autonomi over, satellit-tv-programmering i landdistrikterne i Australien.

Parks' forskning finder sted i en række sociale og økonomiske baner:I marts, du kunne have fundet hende og en forskningsassistent, Matt Graydon, ved Satellite 2018-kongressen i Washington, interviewer administrerende direktører og brancheledere til en ny undersøgelse af satellitbaserede internettjenester.

Nogle steder rundt om i verden, virkningerne af luftteknologi er mere umiddelbare. I bindet om droner, Parks skriver, at disse værktøjer skaber en "lodret formidling" mellem jord og himmel - når "droner opererer i et område over tid, over en bestemt region, de ændrer status for steder og bevægelser på jorden." Hun uddyber dette i sin nye bog, ude i år, "Genovertænke mediedækning:Vertikal mægling og krigen mod terror."

Så forskelligartede som disse emner kan virke i starten, Parks' videnskabelige produktion er beregnet til at udforske sammenhængen mellem luft- og orbitalteknologier og livet på jorden mere dybt. selvom det ikke er på den mentale radar for de fleste af os.

"Vi er nødt til at studere disse objekter i kredsløb ovenfor, og tænk på orbital fast ejendom som noget, der er relevant for livet på Jorden, " siger Parks.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT-forskning, innovation og undervisning.