Northwestern raket til at opsende 22. juli for at udforske stjerneting

Som astronomen Carl Sagan berømt sagde, "Vi er lavet af stjernetøj." Så for bedre at forstå os selv, vi skal se ud i galaksen.

Denne måned, et forskerhold fra Northwestern University vil gøre netop det. 10 år, NASA-finansieret projekt kulminerer på søndag, 22. juli, med opsendelsen af ​​"Micro-X"-raketten fra White Sands Missile Range i det sydlige New Mexico. Ledet af fysikeren Enectali Figueroa-Feliciano, holdet er allerede ved det militære testområde for at forberede opsendelsen.

Figueroa-Feliciano er lektor i fysik og astronomi i Weinberg College of Arts and Sciences og associeret medlem af Northwestern's Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics (CIERA).

Forkortelse for "højopløsnings mikrokalorimeter røntgenbilledraket, "Micro-X-raketten vil bære et superlederbaseret røntgenbilledspektrometer, der vil fange hidtil uset højopløselige billeder af forskellige astronomiske objekter. Dette er første gang, denne type instrument vil blive brugt i rummet. Til den kommende flyvning, det vil specifikt observere supernova -rest Cassiopeia A, en stjerne i stjernebilledet Cassiopeia, der eksploderede omkring 11, 000 lysår væk fra Jorden. Forskere sigter mod at indsamle detaljerede oplysninger om de elementer, der blev kastet ud fra eksplosionen for bedre at forstå forholdene tættere på hjemmet.

"Vi vil gerne se, hvordan 'stjerneting' er lavet, fordi det er det, der tillader livet at eksistere, " sagde Figueroa-Feliciano. "Vi ønsker også at forstå, hvordan dette 'stjernestof' spredes fra eksplosionen til at frø galaksen med de nødvendige elementer til at lave klippeplaneter som Jorden."

Den seks etager høje raket vil tilbringe 15 minutter i det lavere rum, før den lander 50 miles fra det første opsendelsessted. Selvom observationstiden vil være kort, spektrometrets røntgenstråler kan ikke trænge igennem jordens atmosfære, så instrumentet skal sendes ud i rummet for at observere universet. Holdet har tidligere testet raketten ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia.

"Dette instrument er fremtiden for røntgenastronomi, " sagde Figueroa-Feliciano. "Men at bygge det har været en vanskelig bestræbelse. Når det er startet, det skal være en fuldstændig hands-off proces; den skal tændes, registrere data, gemme data og sende data tilbage til os selvstændigt."