Holder astronauter – og Jorden – sikre mod ødelæggende solstorme

Rumentusiaster inviteres til at blive videnskabsmænd for at hjælpe med at identificere massive soludbrud ved at se videoklip optaget i rummet.

Optagelser af hundredvis af coronal mass ejections (CME'er), der bryder ud fra solens overflade, blev optaget af de to NASA STEREO-rumfartøjer, nu på den anden side af solen. Hver består af en milliard tons stof, der bevæger sig med en million miles i timen, disse solstorme er i stand til at ødelægge satellitter, overbelastning af elnet og udsættelse af astronauter for kræftfremkaldende stråling.

Forskere fra University of Reading beder nu medlemmer af offentligheden om at hjælpe med at gennemgå billederne i den seneste udgivelse af Solar Stormwatch-projektet, vært af Zooniverse, at bestemme, hvordan disse enorme udbrud fra solatmosfæren forvrænges af solvinden. At forstå denne proces er afgørende for at forbedre prognoserne for sådanne storme, der ankommer til Jorden.

Professor Christopher Scott er professor i rum- og atmosfærisk fysik ved University of Reading og leder Solar Stormwatch-projektet. Han sagde:"Dette er endnu en chance for rumfans overalt for at tage del i noget seriøs videnskab, der i sidste ende vil hjælpe med at beskytte astronauter på rummissioner, samt rumfartøjer og strømnet, som mennesker over hele verden er afhængige af.

"Vi har brug for dig til at hjælpe os med at bygge et billede af, hvordan disse enorme solstorme udvikler sig på deres vej til Jorden, for at vi kan forudsige deres indvirkning på vores moderne teknologiske infrastruktur."

Den første opgave for Stormwatchers, der tilmelder sig projektet, som lanceres onsdag den 20. september, er at plotte omridset af CME'er optaget af rumfartøjet. Denne 'Stormfront'-opgave vil give videnskabsfolk mulighed for at indsamle data om, hvor meget disse storme ændrer sig, når de rejser gennem rummet. Opgaverne kan udføres på en hjemmecomputer, og ingen videnskabelig erfaring er nødvendig.

Solen er en aktiv stjerne, kontinuerligt skubbe materiale ud i rummet, og selvom det ikke er ualmindeligt, at mindre storme når vores planet, hvis et ekstremt hurtigt udbrud rammer Jorden, det kan have betydelige og langvarige skadelige konsekvenser for de teknologier, vi er afhængige af.

To STEREO-rumfartøjer blev opsendt i 2006 for at studere rumvejr. Sendt ind i jordlignende baner foran og bagved Jorden, de to rumfartøjer var de første, der havde et sidebillede af storme, der rejste fra Solen til Jorden.

Stormbilleder fra 2007-10 blev kortlagt af hundredvis af frivillige i det første Solar Stormwatch-projekt, førte til syv videnskabelige publikationer. Der er nu mange nye billeder fra 2010-16 – en periode med meget højere solaktivitet – hvilket gør dette til en afgørende studieperiode.

Tilmeld dig for at blive Stormwatcher, og se træningsvideoer, på Solar Stormwatch-hjemmesiden.