Er Mælkevejen en afvigende galakse? Studerer sine søskende for spor

Den mest undersøgte galakse i universet-Mælkevejen-er muligvis ikke så "typisk" som tidligere antaget, ifølge en ny undersøgelse.

Mælkevejen, som er hjemsted for Jorden og dens solsystem, er vært for flere dusin mindre galaksesatellitter. Disse mindre galakser kredser rundt om Mælkevejen og er nyttige til at forstå selve Mælkevejen.

Tidlige resultater fra Satellites Around Galactic Analogs (SAGA)-undersøgelsen indikerer, at Mælkevejens satellitter er meget mere rolige end andre systemer med sammenlignelig lysstyrke og miljø. Mange satellitter fra disse "søskende"-galakser pumper aktivt nye stjerner ud, men Mælkevejens satellitter er for det meste inaktive, fandt forskerne.

Dette er væsentligt, ifølge forskerne, fordi mange modeller for, hvad vi ved om universet, er afhængige af galakser, der opfører sig på en måde, der ligner Mælkevejen.

"Vi bruger Mælkevejen og dens omgivelser til at studere absolut alt, " sagde Yale-astrofysiker Marla Geha, hovedforfatter af papiret, som fremgår af Astrofysisk Journal . "Hundredevis af undersøgelser udkommer hvert år om mørkt stof, kosmologi, stjernedannelse, og galaksedannelse, bruge Mælkevejen som guide. Men det er muligt, at Mælkevejen er en outlier."

SAGA-undersøgelsen begyndte for fem år siden med et mål om at studere satellitgalakserne omkring 100 Mælkevejssøskende. Indtil videre har den undersøgt otte andre søskendesystemer fra Mælkevejen, som forskerne siger er for lille af en stikprøve til at komme til nogen endelige konklusioner. SAGA forventer at have studeret 25 Mælkevejssøskende i de næste to år.

Alligevel har undersøgelsen allerede folk i tale. På en nylig konference, hvor Geha præsenterede nogle af SAGAs første resultater, en anden forsker fortalte hende, "Du har lige kastet en abenøgle ind i det, vi ved om, hvordan små galakser dannes."

"Vores arbejde sætter Mælkevejen ind i en bredere sammenhæng, " sagde SAGA-forsker Risa Wechsler, en astrofysiker ved Kavli Institute ved Stanford University. "SAGA Survey vil give en kritisk ny forståelse af galaksedannelse og af mørkt stofs natur."

Wechsler, Geha, og deres team sagde, at de vil fortsætte med at forbedre effektiviteten af ​​at finde satellitter omkring Mælkevejens søskende. "Jeg vil virkelig gerne vide svaret på, om Mælkevejen er unik, eller helt normalt, "Sagde Geha." Ved at studere vores søskende, vi lærer mere om os selv."