Europa opfordrede til at genoverveje udtræden af ​​Armageddon -asteroide -missionen

Rumforskere opfordrede onsdag Europa til at genoverveje sin tilbagetrækning fra en futuristisk, international tørløb for en Armageddon-lignende mission for at afbøje en rumsten på en katastrofal kollisionskurs med Jorden.

Kaldt AIDA (Asteroid Impact &Deflection Assessment), testmissionen er afgørende, hvis vi skal udvikle kapaciteten til at beskytte vores planet mod indkommende projektiler, de sagde.

"Det er den slags katastrofer, der kan være en enorm katastrofe, " fortalte Andrew Cheng fra Johns Hopkins University's Applied Physics Laboratory til AFP på en European Planetary Science Congress i Riga.

Han er projektforsker for den amerikanske del af AIDA-missionen, kaldet Double Asteroid Redirection Test (DART), som er gået ind i fase B - hvilket betyder, at den er blevet godkendt, men stadig mangler endelig bekræftelse.

DART vil indebære at smadre et rumfartøj ind i den lille måne på en fjern asteroide kaldet Didymos for at ændre dens bane - en videnskabelig første.

Europas bidrag, at sende et lille fartøj tæt på handlingen for at måle styrtet og dets påvirkning, led et tilbageslag, da rumministrene afviste en finansieringsanmodning på 250 millioner euro (300 millioner dollars) i december sidste år.

Projektet hed AIM, til Asteroid Impact Mission.

I modsætning til de fleste andre naturlige farer, et asteroideangreb "er noget, som verden er i stand til at forsvare. Vi kan gøre noget, " understregede Cheng.

Større end en bombe

Men metoderne skal testes og forfines med øvelser fra det virkelige liv for at forberede os på "hvis vi faktisk skal afbøje en asteroide en dag."

"Vi har ikke opdaget nogen asteroide, der rent faktisk kommer til Jorden, " sagde Cheng, men "vi kan stadig opdage en" blandt de tusindvis af farlige rumsten, der menes at være derude.

En asteroide, der eksploderede i atmosfæren over Sibirien i 2013, sårede omkring 1, 600 mennesker.

Didymos' måne Didymoon, målet for AIDA-missionen, falder i et endnu farligere størrelsesområde.

Det er omkring 160 meter (525 fod) bredt, størrelsen af ​​et objekt, der ville ramme Jorden med den tilsvarende kraft på 400 megatons TNT, "mere end den største brintbombe, "sagde Cheng.

Ved mødet i den lettiske hovedstad, Europæiske forskere foreslog en ændret, lidt billigere alternativ til AIM.

Med et kamera og miniaturiseret satellit, det nye AIM vil have en meget reduceret nyttelast – minus en lander og radarer til at undersøge månens indre struktur.

Det nye prisskilt? Omkring 210 millioner euro, sagde Patrick Michel, videnskabslederen for den europæiske del af projektet.

Og der vil selvfølgelig være en forsinkelse.

"Hovedpointen med missionen var at måle objektets masse, fordi det er sådan du virkelig måler afbøjningen, " sagde Michel.

I sin nye form, AIM kunne stadig udføre disse afgørende målinger, selvom NASA holder sig til sin egen tidslinje og rammer Didymoon i 2022.

"To eller tre år (efter virkningen), disse ting vil ikke ændre sig, " sagde Michel.

"Selvfølgelig er det bedre... at vi har de to på samme tid. Men vi fandt noget, jeg synes, som stadig virker og gør det muligt at slappe af i den meget stramme tidsplan."

European Space Agency -chef Jan Woerner sagde til AFP "vi vil gå frem med et nyt forslag" til det næste ministermøde i 2019.

"Det er vigtigt for menneskeheden, som art har vi i dag midlerne til at aflede en asteroide. Vi ved det vil ske, en dag før eller siden. Det er ikke et spørgsmål om, hvis men når, " sagde han via e-mail.

"Vi har aldrig testet asteroideafbøjning, og der er ingen måde, vi kan teste i (laboratoriet). Vi skal vide, om vores modeller er korrekte, (om) vores simuleringer fungerer som forventet."

Forskere fra begge sider af Atlanten opfordrede europæiske kongresdeltagere til at sælge projektet til deres nationale repræsentanter.

"Der er målinger, som AIM kan foretage, som DART ikke kan, " sagde Cheng.

"Vi er alle sammen nødt til at overbevise de nationale delegationer om at bruge nogle penge til denne mission, " tilføjede ESA's Michael Kueppers.

© 2017 AFP