Verdens første store afsaltningsfeltstudie finder minimal havpåvirkning

Meget saltvandstrømme fra Sydney Afsaltningsanlæg vil ikke påvirke det omgivende havliv som almindeligt antaget, en stor ny undersøgelse ledet af UNSW Sydney viser.

Resultaterne af en verdens første store undersøgelse af de marine økologiske virkninger af et stort afsaltningsanlæg er blevet offentliggjort offentligt.

Den seksårige undersøgelse af Sydney Desalination Plant kiggede på virkningerne på marine hvirvelløse dyrs rekruttering af pumpning og 'spredning' af saltvand med høj koncentration tilbage i havet.

Den UNSW Sydney-ledede forskning udgives på et tidspunkt med stigende afhængighed af afsaltningsanlæg til drikkevand i de fleste stater i Australien, efterhånden som tørkeforholdene i øst og syd forværres, og husholdningsvandforsyningen falder for både storbyområder og regionale områder.

UNSW Dean of Science og seniorforfatter af undersøgelsen, Professor Emma Johnston, sagde, at resultaterne er rettidige, da de falder sammen med fornyet fokus på afsaltning, med fabrikkerne i Sydney og Melbourne ved at forberede driften på grund af hurtigt faldende vandforsyning.

"I stigende grad, hyppigt og alvorligt klima og befolkningsdrevet vandmangel forventes at fremskynde væksten i afsaltning i de kommende år, "Professor Johnston sagde." Den gode nyhed er, at vores omfattende undersøgelse viser, at hyper-saltvand udstrømningen fra dette moderne anlæg ikke har en stor indvirkning på NSW-kysten.

"Vi har brug for pålideligt drikkevand af høj kvalitet, og vi er nødt til at forstå potentialet for økologiske skader ved at udvinde det fra havet. Der er en reel mulighed for, at afsaltningsanlægget i Sydney kan udvides for at imødekomme efterspørgslen, hvis lagring får kritisk, med det originale design, der har potentiale til en fordobling af dets størrelse i fremtiden, hvis behovet opstår. "

Den logistisk udfordrende undersøgelse fandt sted på seks undersøiske steder, i en dybde på cirka 25 meter, over en periode på seks år, hvor anlægget var under opførelse, derefter drift og derefter inaktiv. Dette gjorde det muligt for teamet at nøje overvåge for påvirkninger og genopretning blandt havlivet fra virkningerne af at pumpe store mængder hyper-saltvand i havet.

Professor Johnston understregede, at undersøgelsesresultaterne ikke betyder, at det presserende behov for mere bæredygtig vandforbrug kan ignoreres:"Vandbesparelse og vandgenbrugspraksis bør være de første strategier, som enhver stat overvejer. Vores undersøgelse viser simpelthen, at de potentielle marine økologiske virkninger fra et veldesignet, og velplaceret afsaltningsanlæg bør ikke umiddelbart forhindre os i at overveje afsaltning til levering af fersk drikkevand i en periode med alvorlig, langvarig tørke. "

Den oprindelige ejer af anlægget, Sydney Water, bestilt de uafhængige, vurdering af økologisk konsekvens i verdensklasse. UNSW Sydney ledede et team, der omfattede forskere fra NSW Fisheries Research og Southern Cross University, og resultaterne er netop blevet offentliggjort i det førende internationale peer-reviewed journal Vandforskning .

Undersøgelsesleder Dr Graeme Clark sagde, at resultaterne var overraskende, da de afkræftede den herskende forståelse af, at høje saltniveauer i udløbet saltlage ville være giftige for havlivet. Resultaterne viste i stedet, at hovedeffekten fandt sted over et lille område inden for 100 meter fra, hvor afløbene var placeret og sandsynligvis var et resultat af ændringer i vandgennemstrømningen.

"Højtryksdiffusorer, der returnerer højkoncentrat saltvand til havet med en høj hastighed, er så effektive til at fortynde saltlage, at koncentrationerne var næsten på baggrundsniveauer inden for 100 meter fra udfaldet, "sagde han." Dette er resultatet af god teknik og god modellering bag diffusordesignet. Og inden for denne lille 100 meter nedslagszone, nogle hvirvelløse dyr steg i antal, dem, der drager fordel af højstrømningsforhold som f.eks. og nogle blev reduceret i mængde eller kom sig ikke efter afslutning af udstrømningen, og disse var arterne med langsomt svømmende larver, såsom rørorm, blondekoraller og svampe. "

Afsaltningsanlæg opererer i Melbourne, Adelaide, Perth, Guldkysten og på mange fjerntliggende og regionale steder. Globalt set omkring 1 procent af verdens befolkning er nu afhængig af afsaltet vand til daglig brug, leveret af næsten 20, 000 afsaltningsanlæg, der producerer over 90 millioner kubikmeter vand om dagen.

Der er en hurtig udvidelse af brugen af ​​afsaltning, med global kapacitet stigende med 57 procent mellem 2008 og 2013. I 2025, mere end 2,8 milliarder mennesker i 48 lande vil sandsynligvis opleve vandmangel, og afsaltning forventes at blive en stadig mere kritisk vandkilde for mange kystbefolkninger.