Jern opløst af luftforurening kan øge havets potentiale til at fange kulstof

Jernpartikler genereret af byer og industri bliver opløst af menneskeskabt luftforurening og skyllet ud i havet - hvilket potentielt øger mængden af ​​drivhusgasser, som verdenshavene kan absorbere, tyder en ny undersøgelse på.

Forskere har længe troet, at syrer dannet af menneskeskabt forurening og naturlige emissioner opløser jern i luftbårne partikler - hvilket øger mængden af ​​jern til havet - men har manglet direkte beviser for at bevise denne teori.

Nu, jernrige partikler fra stålfremstilling og kulforbrænding, indsamlet i det østkinesiske hav, har vist sig at have en tyk sulfatbelægning indeholdende opløseligt jern, der giver den 'rygende pistol' for at bevise teorien om sur jernopløsning.

Forskere ved University of Birmingham (UK) og Shandong University (Kina) ledede et internationalt forskningspartnerskab med kolleger fra universiteter i USA og Japan. Arbejdet blev finansieret af Natural Science Foundation of China og Storbritanniens Natural Environmental Research Council. Holdet offentliggjorde deres resultater i Videnskabens fremskridt .

Dr Zongbo Shi, den tilsvarende forfatter til dette værk, ved University of Birmingham sagde:"Luftforurening opløser jern i aerosoler, som kan være med til at befrugte havene. Vi ved, at luftforurening alvorligt skader menneskers sundhed og terrestriske økosystemer, men denne "nye" kilde til opløseligt jern kan potentielt øge mængden af ​​kuldioxid, der er lagret i havene og, dermed, utilsigtet opvejede den globale opvarmning."

Professor Weijun Li, hovedforfatteren til dette værk, ved Shandong University tilføjede:"Detekteringen af ​​jernsulfat blandet i de sulfatbelægninger, som vi analyserede, giver den 'rygende pistol' til syreopløsning, fordi der ikke er nogen anden atmosfærisk kilde eller proces, der fører til dannelsen af ​​det."

Forskere indsamlede tre typer jernholdige partikler fra Det Gule Hav, den nordlige del af det østkinesiske hav beliggende mellem det kinesiske fastland og den koreanske halvø. Sofistikerede mikroskopiske instrumenter blev brugt til at lede efter jernholdige partikler i nanoskala - specifikt lokaliserede dem fra tusindvis af aerosolpartikler.

Forskere viste, at jernrige, flyveaske, og mineralstøvpartikler var rejst fra det asiatiske kontinent. De fleste af de jernrige og flyveaskepartikler indeholdt en betydelig mængde sulfatholdigt opløseligt jern.

Det meste atmosfæriske svovldioxid i Østasien udledes fra kulforbrænding og industri, mens hovedparten af ​​sulfatpartikler på den nordlige halvkugle er dannet af svovldioxid forårsaget af menneskelige aktiviteter.

Forskerholdet, dermed, bekræftet, at de jernrige sulfatpartikler, der findes i Det Gule Hav, er dannet ved kontakt med menneskeskabt svovldioxid. Forskningen viser, at de luftbårne partikler blev sure efter at være blevet transporteret til Det Gule Hav.

"Menneskelige aktiviteter kan have ført til en stigning i atmosfærisk opløseligt jern i havene flere gange siden den industrielle revolution, som kan have stor indflydelse på, hvor effektive vores oceaner regulerer vores klima, " tilføjede Dr Shi.

"Kontrol af luftforurening vil medføre enorme fordele for menneskers velfærd, men det kan reducere mængden af ​​næringsstoffer til overfladehavet og, dermed, havets kulstofoptagelseshastighed. Der skal gøres mere arbejde for at kvantificere virkningen af ​​menneskeskabt opløseligt jern på havets økosystemer og klima."