Supernovaer død afslører link til stjernernes fødsel

Man troede tidligere, at molekyler og støv ville blive fuldstændig udslettet af de enorme eksplosioner af supernovaer. Endnu, for første gang, videnskabsmænd har opdaget, at dette faktisk ikke er tilfældet.

En gruppe videnskabsmænd, herunder projekter finansieret af det europæiske forskningsråd (ERC) finansierede projekter SNDUST og COSMICDUST, har identificeret to tidligere uopdagede molekyler; formylium (HCO+) og svovlmonoxid (SO), fundet i kølvandet på Supernova 1987A. Efter at have eksploderet i februar 1987, Supernova 1987A ligger 163, 000 lysår væk i den store magellanske sky en satellitgalakse fra vores egen Mælkevejsgalakse.

Støvfabrikken af ​​en meget ung supernova-rest

Hovedforfatteren af ​​undersøgelsen offentliggjort i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society , Dr. Mikako Matsuura, fra Cardiff University's School of Physics and Astronomy sagde, 'Det er første gang, vi har fundet disse arter af molekyler i supernovaer, hvilket sætter spørgsmålstegn ved vores længe holdte antagelser om, at disse eksplosioner ødelægger alle molekyler og støv, der er til stede i en stjerne.' Med disse nyligt identificerede molekyler var forbindelser som kulilte (CO) og siliciumoxid (SiO), som allerede tidligere var blevet påvist.

At finde disse uventede molekyler åbner muligheden for, at stjernernes eksplosive død skaber skyer af restgas, som afkøles til under 200°C, hvilket resulterer i, at de forskellige syntetiserede tunge grundstoffer begynder at rumme molekyler, skabe det, der er blevet døbt en 'støvfabrik'. Som Dr. Matsuura fortsætter med at forklare, »Det, der er mest overraskende, er, at denne fabrik af rige molekyler normalt findes under forhold, hvor stjerner bliver født. Massive stjerners død kan derfor føre til fødslen af ​​en ny generation.'

Efterhånden som nye stjerner skabes ud fra de tungere grundstoffer, der er spredt under eksplosioner, dette arbejde åbner mulighed for bedre at forstå sammensætningen af ​​disse spirende stjerner ved at analysere deres kilde.

Et spektakulært himmelsk farvel

Mekanikken i supernovaer er relativt godt forstået. Når massive stjerner kommer til slutningen af ​​deres stjerneudvikling, de løber stort set tør for brændstof, med ikke nok varme og energi tilbage til at modvirke deres egen tyngdekraft. Følgelig, de ydre områder af stjernen styrter ned på kernen med formidabel kraft, udløser den spektakulære eksplosion og efterlader, hvad der ser ud til at være en ny lysende stjerne, før det forsvinder.

Lige siden dens opdagelse for over 30 år siden, astronomer har mødt forhindringer i deres søgen efter at studere Supernova 1987A, især når det kommer til at undersøge dens inderste kerne. Denne forskning blev udført ved hjælp af Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), som gjorde det muligt for holdet at udforske i bemærkelsesværdige detaljer. Da anlægget med sine 66 antenner er i stand til at observere bølgelængder i millimeter – placeret mellem infrarødt og radiolys i det elektromagnetiske spektrum – kan det trænge igennem supernovaens støv- og gasskyer. Denne evne gjorde det muligt for den at afsløre de nydannede molekyler.

For at udvide deres nuværende resultater, holdet planlægger at fortsætte med at bruge ALMA til at fastslå forekomsten af ​​HCO+ og SO-molekyler, samt udforske yderligere for hidtil uopdagede molekyler.