Cambridge spin-out begynder at producere grafen i kommerciel skala

Et nyligt spin-out-firma fra University of Cambridge, Paragraf, er begyndt at producere grafen - en plade af kulstof, der kun er et atomlag tykt - med en diameter på op til otte tommer, stor nok til kommercielt elektronisk udstyr.

Paragraf producerer "wafers" af grafen og grafenbaserede elektroniske enheder, som kunne bruges i transistorer, hvor grafenbaserede chips kunne levere hastigheder mere end ti gange hurtigere end siliciumchips; og i kemiske og elektriske sensorer, hvor grafen kunne øge følsomheden med en faktor på mere end 30. Virksomhedens første enhed vil være tilgængelig i løbet af de næste par måneder.

Grafens bemærkelsesværdige egenskaber - stærkere end stål, mere ledende end kobber, meget fleksibel og gennemsigtig - gør den ideel til en række applikationer. Imidlertid, dets udbredte kommercielle anvendelse inden for elektronisk udstyr er blevet holdt tilbage af de vanskeligheder, der er forbundet med at producere det i høj kvalitet og med høj volumen. Den konventionelle måde at fremstille grafen med stort areal på involverer at bruge kobber som en katalysator, der forurener grafen, gør den uegnet til elektroniske applikationer.

Professor Sir Colin Humphreys fra Center for Gallium Nitride i Cambridges afdeling for materialevidenskab og metallurgi, sammen med sine tidligere postdoktorale forskere Dr. Simon Thomas og Dr. Ivor Guiney, udviklet en ny måde at lave grafen med stort område i 2015.

Ved at bruge deres metode, forskerne var i stand til at danne højkvalitets graphene wafers op til otte tommer i diameter, slår ikke kun andre universitetsforskningsgrupper verden over, men også virksomheder som IBM, Intel og Samsung.

De tre forskere udsprang Paragraf i begyndelsen af ​​2018. Thomas er i øjeblikket virksomhedens administrerende direktør og Guiney er dets Chief Technology Officer, mens Humphreys, der for nylig er flyttet til Queen Mary University of London, fungerer som formand.

Paragraf har modtaget £2,9 millioner i finansiering for at støtte udviklingen af ​​sine første kommercielle produkter og flyttede ind i lokaler i februar 2018. Finansieringsrunden blev ledet af Cambridge Enterprise, universitetets kommercialiseringsarm. Paragraf beskæftiger allerede 16 medarbejdere og har indgivet otte patenter.

"Paragraf har potentialet til at transformere en bred vifte af industrier, herunder elektronik, energi og sundhedspleje, " sagde Humphreys. "Det vil gøre det muligt for de strålende grundlæggende videnskabelige resultater, der er opnået i laboratorier verden over ved hjælp af små grafenflager, at blive kommercielt udnyttet i grafenbaserede enheder og at realisere potentialet og fordelene for samfundet af grafen, vidundermaterialet."