Billede:Solens farvekugle

Dette farverige billede er et 'kromosfære-flashspektrum' optaget under den totale solformørkelse, der fandt sted over hele USA den 21. august 2017. Det blev taget af ESA's ekspeditionshold, som overvågede formørkelsen fra Casper, Wyoming.

Under en formørkelse, når månen midlertidigt skjuler det overvældende lys fra solens fotosfære, astronomer kan foretage unikke målinger. Dette inkluderer at analysere den normalt usynlige røde nuance af kromosfæren, laget af solens atmosfære direkte over fotosfærens turbulente overflade.

Et sådant billede kan opnås med det sidste og første lys af sollemmet lige før og efter formørkelsens totalitet, henholdsvis, giver anledning til navnet "flash"-spektrum, da målingerne skal afsluttes i løbet af få sekunder.

I dette øjeblik kan solens udstråling opdeles i et spektrum af farver, viser fingeraftrykket af forskellige kemiske grundstoffer.

Flashspektret vist her blev produceret af det allerførste sollem, der kunne observeres efter helheden. Eksponeringen for at tage dette billede var nøjagtigt 1/30 s. Et billede af den formørkede sol er produceret til venstre og spektret af hvert punkt på solen overlejret til højre.

Den stærkeste emission skyldes brint, inklusive rød brint-alfa-emission yderst til højre, og blå og lilla til venstre. Ind i mellem, den lyse gule svarer til helium, et grundstof kun opdaget i et flashspektrum fanget under den totale formørkelse den 18. august 1868, selvom det dengang var uvist hvad det var. Næsten tre årtier senere blev grundstoffet opdaget på Jorden, og helium er nu kendt for at være det næstmest udbredte grundstof i universet, efter brint.