Giant Magellan Telescope organisation kaster femte spejl

Giant Magellan Telescope Organization (GMTO) meddelte, at det har igangsat støbning af det femte af syv spejle, der vil danne hjertet af Giant Magellan Telescope (GMT). Spejlet støbes ved University of Arizona's Richard F. Caris Mirror Laboratory, anlægget kendt for at skabe verdens største spejle til astronomi. 25-meters diameter GMT vil blive placeret i de chilenske Andesbjergene og vil blive brugt til at studere planeter omkring andre stjerner og til at se tilbage til dengang, da de første galakser dannede sig. Processen med at "støbe" det gigantiske spejl involverer smeltning af næsten 20 tons glas i en spindeovn. Når den er afkølet, glasskiven vil blive poleret til sin endelige form ved hjælp af state-of-the-art teknologi udviklet af University of Arizona.

GMT vil kombinere lyset fra syv af disse 8,4 meter spejle for at skabe et teleskop med en effektiv blænde på 24,5 meter i diameter (80 fod). Med sit unikke design, GMT vil producere billeder, der er 10 gange skarpere end dem fra Hubble -rumteleskopet i det infrarøde område af spektret.

"Vi er begejstrede for at støbe Giant Magellan Telescope's femte spejl, "sagde Dr. Robert N. Shelton, Formand for GMTO. "Giant Magellan Telescope -projektet vil muliggøre banebrydende opdagelser inden for astronomi, og måske helt nye studieretninger. Med teamets talenter ved University of Arizona og på tværs af hele vores samfund, vi tager det næste skridt mod at fuldføre GMT med syv spejle. "

Hvert af GMT's letvægtspejle er et vidunder af teknik. Spejlene begynder som uberørte blokke af specialfremstillet E6-glas med lav ekspansion fra Ohara Corporation i Japan. Præcis 17, 481 kg af disse glasblokke er anbragt i hånden i en specialbygget ovn, der er fyldt med en sekskantet form. På toppen af ​​den lange støbeproces, hvor den kæmpe ovn drejer med op til fem omdrejninger i minuttet, glasset opvarmes til 1165 ° C (2129 ° F) i cirka fire timer, indtil det flyder og flyder ind i formen. Støbningsprocessen fortsætter, mens glasset afkøles forsigtigt i tre måneder, mens ovnen centrifugerer langsommere. Glasset gennemgår derefter en forlænget periode med formning og polering. Resultatet af denne højpræcisionsproces er et spejl, der er poleret til en nøjagtighed på en tyvendedel af en bølgelængde af lys, eller mindre end en tusindedel af bredden af ​​et menneskehår.

"At støbe spejlene til det gigantiske Magellan -teleskop er en kæmpe opgave, og vi er meget stolte over UAs førende rolle ved at skabe denne nye ressource til videnskabelig opdagelse. GMT -partnerskabet og Caris Mirror Lab er fremragende eksempler på, hvordan vi kan tackle komplekse udfordringer med innovative løsninger, "sagde UA's præsident Robert C. Robbins." University of Arizona har en så fantastisk tradition for ekspertise inden for rumforskning, og jeg har konstant været imponeret over de ting, vores fakultet, personale, og studerende inden for astronomi og rumvidenskab kan udrette. "

Med sin casting i weekenden, det femte GMT -spejl forbinder yderligere tre GMT -spejle på forskellige produktionsstadier i Mirror Lab. Polering af spejl 2's forside er godt i gang; grov slibning vil begynde på forsiden af ​​det tredje spejl om kort tid og spejl nummer 4, det centrale spejl, vil snart være klar til grovslibning efter spejl 3. Det første GMT -spejl blev afsluttet for flere år siden og blev flyttet til et lagersted i Tucson i september, afventer den næste etape af sin rejse til Chile. Glasset til spejl 6 er blevet leveret til Tucson, og spejl syvens glas er på bestilling fra Ohara -fabrikken i Japan.

I tide, de gigantiske spejle vil blive transporteret til GMT's fremtidige hjem i de chilenske Andesbjergene ved Carnegie Institution for Science's Las Campanas Observatory. Dette websted er kendt for at være et af de bedste astronomiske steder på planeten med dets klare, mørk himmel og stabil luftstrøm, der producerer usædvanligt skarpe billeder. GMTO har slået igennem i Chile og har udviklet den infrastruktur på stedet, der er nødvendig for at understøtte byggeri.

"At skabe det største teleskop i historien er en monumental bestræbelse, og GMT vil være blandt de største privatfinansierede videnskabelige initiativer til dato, "sagde Taft Armandroff, Professor i astronomi og direktør for McDonald Observatory ved University of Texas i Austin, og næstformand for GMTO Corporation's bestyrelse. "Med denne næste milepæl, og med ledelsen, teknisk, finansiel og videnskabelig dygtighed hos medlemmerne af GMTO -partnerskabet, vi fortsætter på vejen til afslutningen af ​​dette store observatorium. "