Vejen til Orions lanceres

NASAs Orion-rumfartøj har til formål at sende mennesker længere ud i rummet end nogensinde før, og ESA's europæiske servicemodul vil give det væsentlige til at holde astronauterne i live og på kurs.

En gennemgang af programmet fra NASA for at vurdere fremskridt viser nu en lanceringsdato fra december 2019 til juni 2020.

Den første Exploration Mission-1 vil cirkle rundt om månen uden astronauter for at lægge fundamentet og bevise teknologien til en anden mission med en besætning.

I Bremen, Tyskland, integrationen af ​​servicemodulet er godt i gang, med arbejdet allerede påbegyndt på den anden.

Mere end 11 km kabler bliver lagt og tilsluttet for at sende megabytes af information fra solpanelerne, brændstofsystemer, motorer, og luft- og vandforsyninger til modulets centrale computere.

For nylig, Orions 24 orienterings-thrustere blev installeret, komplementerer de otte større motorer, der vil bakke op om hovedmotoren.

Modulets komplekse design kræver 1100 svejsninger til fremdriftssystemet alene, med kun 173 tilbage at fuldføre.

Holdene i Bremen i Airbus integrationsrummet er på otte timers skift for at holde arbejdet kørende 24 timer i døgnet, sigter mod en forsendelse af det færdige modul til USA i sommeren 2018.

Det vil blive fløjet til NASAs Kennedy Space Center i Florida, hvor det vil blive kombineret med besætningsmodulet, før de flyttes til NASAs Plum Brook-station i Ohio for omfattende tests for at sikre, at de er klar til opsendelse og rejsen ud i det dybe rum.

Servicemodulet er baseret på teknologi fra ESA's gennemprøvede Automated Transfer Vehicles, der fløj til den internationale rumstation på fem missioner. For Orion, designet er mere komplekst med flere systemer, men teknologien bag det er blevet miniaturiseret for at passe ind i den mindre Orion-struktur.

ESA's David Parker, Direktør for Human Spaceflight og Robotic Exploration, siger:"Orion rumfartøjet og servicemodulet er et inspirerende internationalt samarbejde på forkant med teknologien og menneskehedens drivkraft for udforskning. Alle de involverede teams er med rette stolte over at være en del af et så komplekst og vigtigt projekt."