Orbital fragtskib klar til kølig opsendelse

Et ubemandet Cygnus-fragtskib drevet af Orbital ATK er klar til at sprænge af sted mod den internationale rumstation på en kold lørdag, transporterer forsyninger til de seks astronauter, der lever i kredsløb.

Lanceringen fra Wallops Island, Virginia er planlagt til 7:37 am (1237 GMT), med temperaturer, der forventes at være under frysepunktet omkring 25 Fahrenheit (-4 Celsius).

Men de uhyggeligt kolde temperaturer er stadig inden for det acceptable område for en Antares raketopsendelse, som kun ville blive stoppet, hvis vejret dykkede under 20 F (-6,6 C), sagde lanceringsledere.

Fra fredag ​​eftermiddag d. prognosen for lørdagens solopgang var "95 procent gunstig, " sagde NASA i en erklæring.

Missionen er den ottende for Orbital ATK, som har en kontrakt på 1,9 milliarder dollars med NASA om at forsyne rumstationen over flere år.

Den tøndeformede Cygnus er pakket med 7, 400 pund (3, 356 kg) mad, forsyninger, udstyr og videnskabelige eksperimenter.

Blandt dem er en satellit, der vil teste, hvordan bakterier vokser i mikrogravitation, og bestemme den mindste mængde antibiotika, der er nødvendig for at stoppe dets vækst.

"Bakteriel antibiotikaresistens kan udgøre en fare for astronauter i mikrotyngdekraften, hvor immunresponset er svækket, " sagde NASA.

"Forskere mener, at resultaterne af dette eksperiment kan hjælpe med at designe effektive modforanstaltninger til at beskytte astronauters sundhed under langvarige menneskelige rummissioner."

Det amerikanske rumfartsagentur håber at sende folk til det dybe rum i de kommende årtier, med en menneskelig mission til Mars engang i 2030'erne.

Hvis lanceringen forløber som planlagt, fragtskibet skulle ankomme til den kredsende forpost på mandag.

Astronauter vil tømme dens indhold, pak den derefter med affald, så den kan afsendes i december og brænde op, når den kommer ind i Jordens atmosfære igen.

Den nuværende besætning på seks astronauter på vagt på rumstationen omfatter tre amerikanere, en italiener og to russere.

© 2017 AFP