Den Europæiske Rumorganisation godkender et rekordstort budget for at imødegå nye udfordringer

Medlemmerne af Den Europæiske Rumorganisation (ESA) blev torsdag enige om et rekordstort budget på 14,4 milliarder euro. lover at fastholde Europas plads på den øverste tabel, mens USA og Kina presser sig frem, og industriforstyrrere som Elon Musks Space X præsenterer nye udfordringer.

Budgettet er delt, med 12,5 milliarder euro (14,1 milliarder dollars) forpligtet i tre år og hele 14,4 milliarder euro over fem, svarende til en stigning på omkring fire milliarder euro i forhold til den tidligere udgiftsplan.

"Det er en overraskelse, endnu mere end jeg foreslog... det er godt, " ESA-chef Jan Woerner fortalte en nwes-konference, efter at ministre fra de 22 medlemslande mødtes i Sevilla i to dage.

Woerner sagde, at finansieringstilsagn betød, at ESA kunne køre en hel række programmer plus yderligere videnskabeligt arbejde, citerer tiltag for at øge jordobservation som en del af indsatsen, blandt andet, at overvåge klimaændringer.

"Det er et kæmpe skridt fremad for Europa, halvtreds år efter månelandingen, sagde Jean-Yves Le Gall, leder af den franske rumfartsorganisation.

"Vi har slået alle rekorder med hensyn til økonomiske bidrag, " tilføjede Le Gall.

Tyskland ydede det største bidrag til budgettet, til omkring 3,3 milliarder euro, efterfulgt af Frankrig på 2,7 milliarder euro, Italien 2,3 milliarder euro og Storbritannien med 1,7 milliarder euro.

ESA er ikke et EU-organ, og så Storbritanniens position som medlem forbliver uændret på trods af Brexit.

For at forstærke det budskab, UK Space Agency udsendte en erklæring, der mindede om, at Storbritannien var et af ESA's stiftende medlemmer, og detaljerede sine forpligtelser til en række programmer, herunder jordobservation, 5G telekommunikation og overvågning af rumaffald.

Måne, Mars, videnskab

Blandt de projekter, ESA fremhævede, var den første gravitationsbølgedetektor i rummet, LISA, og det sorte hul mission Athena, designet til "at muliggøre grundlæggende fremskridt i vores forståelse af universets grundlæggende fysik."

ESA gentog sit engagement i den internationale rumstation frem til 2030 og sin deltagelse i Gateway-projektet, den første rumstation, der planlagde at kredse om Månen.

"Europæiske astronauter vil flyve til Månen for første gang, " sagde det i en afsluttende erklæring, og ESA vil støtte en "banebrydende Mars Sample Return-mission i samarbejde med NASA."

Inden for telekommunikation, ESA sigter mod at hjælpe med at udvikle fleksible satellitsystemer integreret med 5G-netværk, "samt næste generation af optisk teknologi til et fiberlignende 'netværk i himlen', ', markerer en transformation i satellitkommunikationsindustrien."

Ministrene godkendte også overgangen til næste generation af løfteraketter, den massive Ariane 6 og den mindre Vega-C, "og har givet grønt lys til Space Rider, ESA's nye genanvendelige rumskib."

Går ind i mødet, ESA embedsmænd havde sagt, at agenturet håbede på at få øget finansiering for at sikre, at Europa ikke sakker bagud.

Europa har etableret sig som en stor rumaktør, med Ariane 6 løfteraket det seneste fra produktionslinjen og Galileo GPS-systemet operationelt.

Kritikere siger dog, at det har været langsomt med at udvikle nogle vigtige innovationer - især genanvendelige raketter, som er banebrydende af folk som Musk.

Denne "New Space"-evolution har set Musk udvikle genanvendelige løfteraketter til dramatisk mindre, men kraftigere satellitter, mange designet til at skabe og drive den "forbundne verden" af førerløse biler og utallige andre aspekter af hverdagslivet på jorden.

© 2019 AFP