Astrofysikere opdager planeter i ekstragalaktiske galakser ved hjælp af mikrolinsing

Et astrofysikhold fra University of Oklahoma har for første gang opdaget en population af planeter ud over Mælkevejen. Ved hjælp af mikrolinsing - et astronomisk fænomen og den eneste kendte metode, der er i stand til at opdage planeter i virkelig store afstande fra Jorden blandt andre detektionsteknikker - var OU-forskere i stand til at detektere objekter i ekstragalaktiske galakser, der spænder fra Månens masse til Jupiters masse .

Xinyu Dai, professor i Homer L. Dodge Department of Physics and Astronomy, OU College of Arts and Sciences, med OU postdoc-forsker Eduardo Guerras, gjort opdagelsen med data fra National Aeronautics and Space Administrations Chandra X-ray Observatory, et teleskop i rummet, der styres af Smithsonian Astrophysical Observatory.

"Vi er meget begejstrede for denne opdagelse. Det er første gang nogen har opdaget planeter uden for vores galakse, " sagde Dai. "Disse små planeter er den bedste kandidat til signaturen, vi observerede i denne undersøgelse ved hjælp af mikrolinseteknikken. Vi analyserede den høje frekvens af signaturen ved at modellere dataene for at bestemme massen."

Mens planeter ofte opdages i Mælkevejen ved hjælp af mikrolinsing, gravitationseffekten af ​​selv små objekter kan skabe høj forstørrelse, hvilket fører til en signatur, der kan modelleres og forklares i ekstragalaktiske galakser. Indtil denne undersøgelse, der har ikke været tegn på planeter i andre galakser.

"Dette er et eksempel på, hvor kraftfulde teknikkerne til analyse af ekstragalaktisk mikrolinsing kan være. Denne galakse er placeret 3,8 milliarder lysår væk, og der er ikke den mindste chance for at observere disse planeter direkte, ikke engang med det bedste teleskop, man kan forestille sig i et science fiction-scenarie, sagde Guerras. vi er i stand til at studere dem, afsløre deres tilstedeværelse og endda have en idé om deres masser. Det er meget cool videnskab."

Til denne undersøgelse, OU-forskere brugte NASA Chandra X-ray Observatory ved Smithsonian Astrophysical Observatory. Mikrolinsemodellerne blev beregnet på OU Supercomputing Center for Uddannelse og Forskning.

Et papir, "Undersøge planeter i ekstragalaktiske galakser ved hjælp af Quasar Microlinsing, " af Dai og Guerras om denne undersøgelse er blevet offentliggjort i Astrofysiske tidsskriftsbreve .