Joshua-træer står over for udryddelse

De overlevede mammutter og sabeltandede tigre. Men uden dramatiske tiltag for at reducere klimaændringer, ny forskning viser, at Joshua-træer ikke vil overleve meget i dette århundrede.

UC Riverside-forskere ønskede at verificere tidligere undersøgelser, der forudsiger den dødelige effekt af den globale opvarmning på træer med samme navn, som millioner flokkes for at se hvert år i Joshua Tree National Park. De ville også lære, om træerne allerede er i problemer.

Ved hjælp af flere metoder, undersøgelsen nåede frem til flere mulige resultater. I det bedste tilfælde, store bestræbelser på at reducere varmefangende gasser i atmosfæren ville spare 19 procent af træernes levesteder efter år 2070. I værste fald uden reduktion i kulstofemissioner, parken ville beholde kun 0,02 procent af sit Joshua-træhabitat.

Teamets resultater blev for nylig offentliggjort i økosfære . Projektleder Lynn Sweet, en UCR planteøkolog, sagde, at hun håber, at undersøgelsen inspirerer folk til at tage beskyttende miljøforanstaltninger. "Skæbnen for disse usædvanlige, fantastiske træer er i alle vores hænder, " sagde hun. "Deres tal vil falde, men hvor meget afhænger af os."

For at besvare deres spørgsmål om, hvorvidt klimaændringer allerede har en effekt, en stor gruppe frivillige hjalp holdet med at indsamle data om mere end 4, 000 træer.

De fandt ud af, at Joshua-træer har migreret til højereliggende dele af parken med køligere vejr og mere fugt i jorden. I varmere, tørre områder, de voksne træer producerer ikke så mange yngre planter, og dem, de producerer, overlever ikke.

Joshua træer som art har eksisteret siden Pleistocæn-æraen, for omkring 2,5 millioner år siden, og enkelte træer kan blive op til 300 år. En af måderne, hvorpå voksne træer overlever så længe, ​​er ved at gemme store vandreserver til vejret med tørke.

Yngre træer og frøplanter er dog ikke i stand til at holde reserver på denne måde, og den seneste, 376 uger lang tørke i Californien forlod jorden nogle steder uden nok vand til at understøtte nye unge planter. Efterhånden som klimaet ændrer sig, lange perioder med tørke vil sandsynligvis forekomme mere hyppigt, fører til problemer med træerne som dem, der allerede er observeret.

Et yderligere resultat af denne undersøgelse er, at i køleren, vådere dele af parken den største trussel bortset fra klimaændringer er ild. Færre end 10 procent af Joshua-træerne overlever skovbrande, som er blevet forværret i de senere år af smog fra bil og industriel udstødning. Smogen afsætter nitrogen på jorden, som igen fodrer ikke-hjemmehørende græsser, der fungerer som optænding til skovbrande.

Som partner i dette projekt, U.S. Park Service bruger disse oplysninger til at afbøde brandrisiko ved at fjerne de invasive planter.

"Brande er lige så meget en trussel mod træerne som klimaændringer, og fjernelse af græs er en måde, parkbetjente hjælper med at beskytte området i dag, "Sød sagde." Ved at beskytte træerne, de beskytter også en lang række andre indfødte insekter og dyr, der er afhængige af dem. "

UCR dyreøkolog og papirmedforfatter Cameron Barrows gennemførte et lignende forskningsprojekt i 2012, som også fandt, at Joshua-træpopulationer ville falde, baseret på modeller, der antager en temperaturstigning på tre grader. Imidlertid, denne nyere undersøgelse betragtede et klimaændringsscenarie med dobbelt så mange variabler, herunder jord-vand skøn, Regn, jordtyper, og mere. Ud over, Barrows sagde, at observationer på jorden var afgørende for at verificere de klimamodeller, som dette nyere hold havde konstrueret.

Citerer statistikeren George Box, Barrows sagde, "Alle modeller er forkerte, men nogle er nyttige." Barrows fortsatte med at sige, "Her, de data, vi indsamlede udendørs, viste os, hvor vores modeller gav os det mest informative indblik i parkens fremtid."

Til denne undersøgelse, UC Riverside Center for Conservation Biology samarbejdede med Earthwatch Institute for at rekruttere de frivillige videnskabsmænd. Barrows og Sweet anbefaler begge at tilslutte sig sådanne organisationer som en måde at hjælpe med at finde løsninger på parkens problemer.

"Jeg håber, at medlemmer af offentligheden læser dette og tænker, "En som mig kunne frivilligt hjælpe videnskabsmænd med at få den slags data, der måske egner sig til konkrete, beskyttende handlinger, " sagde Barrows.