Ved at reducere ozonforureningen nu, Kina kan spare 330 000 liv i 2050

Hvis Kina tager stærke foranstaltninger for at reducere sin ozonforurening nu, det kan redde hundredtusindvis af liv i det lange løb, ifølge en ny undersøgelse ledet af forskere ved Columbia Universitys Lamont-Doherty Earth Observatory.

"Luftforurening er et stort problem i Kina lige nu, " sagde hovedforfatter Daniel Westervelt, en associeret forsker ved Lamont-Doherty. "Det er en meget alvorlig sundhedsrisiko. Så det er vigtigt at tænke over, hvilke ændringer der kan foretages for at gøre fremskridt med dette problem."

Højt oppe i atmosfæren, ozonlaget beskytter vores planet mod hård ultraviolet stråling. Men når ozon kommer ind i luften, trækker vi vejret, det kan føre til for tidlig død af hjerte-kar-sygdomme, slagtilfælde og luftvejsproblemer. Ozonforurening på jorden skabes, når andre forurenende stoffer - nitrogenoxider og flygtige organiske forbindelser - reagerer sammen med sollys. Disse forurenende stoffer kan komme fra motorkøretøjer, kraftværker, fabrikker og andre menneskeskabte kilder.

Ozonforurening er allerede farligt almindeligt i Kina, forårsager anslået 67, 000 for tidlige dødsfald i 2015. Men den nye undersøgelse, offentliggjort i dag i Environmental Research Letters, finder ud af, at situationen kan blive en del værre i fremtiden. Forskerne, baseret i både USA og Kina, modelleret, hvordan tre forskellige emissionsscenarier for Kina ville påvirke menneskers sundhed.

Det første scenarie så på, hvad der ville ske, hvis Kinas luftforureningsniveauer forbliver faste, men klimaet fortsætter med at varme. Det andet scenarie så på virkningerne af klimaændringer plus en stigning på 10 procent i emissioner af ozonforurening – hvilket repræsenterer en 'status quo'-strategi, ifølge Westervelt. Og det tredje scenario analyserede virkningerne af klimaændringer plus en aggressiv tilgang til at reducere Kinas ozondannende emissioner med 60 procent.

At sætte disse scenarier ind i en model for atmosfærisk kemi og klima, holdet fandt ud af, at klimaændringer alene kunne forårsage en stigning på 11 procent i ozonforurening i Kina. Dette ville medføre yderligere 62, 000 for tidlige dødsfald inden 2050.

I det andet scenarie, en stigning på 10 procent i emissioner af luftforurenende stoffer kombineret med klimaændringer forårsagede yderligere 80, 000 for tidlige dødsfald. På den anden side, et fald på 60 procent i ozondannende emissioner forhindrede 330, 000 for tidlige dødsfald.

I alle tre simuleringer klimaforandringerne gjorde ozonforureningen værre, end den ellers ville have været. Det var ikke overraskende; forskere ved, at varmere temperaturer vil fremskynde de reaktioner, der skaber ozon, og forbedre forhold, der tillader det at akkumulere nær overfladen. Imidlertid, undersøgelsen afslørede en anden opsigtsvækkende måde, at klimaændringer kan forværre ozonforurening:"Det viser sig, at en stor del af den ozonstigning, vi ser i modellen i det vestlige Kina, stammer fra stratosfæren, sagde Westervelt.

Det er normalt, at noget ozon siver ned fra ozonlaget til jorden, men modellen viste, at ved at ændre jetstrømmen og blande atmosfærens mønstre, klimaændringer kan øge strømmen af ​​ozon fra stratosfæren til overfladen, især over det vestlige Kina og det tibetanske plateau.

Holdet beregnede også, at emissioner fra andre lande, inklusive Indien, kan betydeligt forringe Kinas gevinster i luftkvaliteten, hvis det beslutter at reducere emissionerne. Forfatterne skriver, at Kina ville drage fordel af at tilskynde til reduktion af emissioner i hele Asien. "Hvis Kina er i stand til at være førende på dette område og sige, "Vi er nødt til at reducere vores emissioner, 'andre lande kan følge trop, " foreslog Westervelt.

Undersøgelsen viser, at Kina står ved et vigtigt skillevej, med dens fremtidige luftkvalitet stærkt afhængig af vedtagelsen af ​​politikker for at reducere både ozon- og klimaforandringer-forårsagende emissioner, sagde Westervelt. "Spørgsmålene om klimaændringer og luftkvalitet går hånd i hånd, så det giver mening at tackle begge ting samtidigt."

At være sikker, at reducere ozon-forårsagende emissioner med 60 procent ville ikke være let. Det ville kræve, at mange nye politikker falder på plads, såsom at øge standarderne for brændstofeffektivitet, skifte til elbiler, installation af luftforureningsbekæmpelsesenheder på røgstokke i kraftværker, og skifte til renere energikilder, såsom naturgas og vedvarende energi. Alligevel, reduktionen på 60 procent er mulig baseret på politiske tiltag og teknologier, der allerede eksisterer i dag, sagde Westervelt.

"Jeg håber, at politikere i Kina vil tage resultater som dette og se, at hvis du aggressivt skulle reducere emissionerne, du ville høste fordelene på en ret betydelig måde, " sagde han. "Det er det værd at tage fat på disse emissioner nu, så du ikke skal stå med alle sundhedsproblemer i fremtiden. Du kan spare 330,- 000 i løbet af de næste par årtier. Det er mange liv«.