Fyrre års Meteosat

ESA's første jordobservationssatellit blev opsendt den 23. november 1977. Da den første Meteosat -satellit indtog sin plads på himlen, den afsluttede dækning af hele kloden fra geostationær bane og lagde grundlaget for europæisk og verdenssamarbejde inden for meteorologi, der fortsætter i dag.

Vejret - og særligt ekstremt vejr - påvirker alt, hvad vi gør. At kunne se hele Jordens skive gør det muligt for prognosemænd at se udvikle vejrsystemer, samt at udarbejde vindhastighed og retning baseret på skybevægelser. Atlantiske orkaner vises på Meteosat -billeder længe før de interagerer med land, og data fra rummet hjælper med at forudsige deres spor.

Inden vejrsatellitter, forudsigere stolede på overfladeobservationer fra land, skibe og bøjer, sammen med nogle oplysninger om atmosfæren fra ballonbårne radiosondes, drager og fly. Satellitter gav et stort nyt spektrum af oplysninger, der, kombineret med nye computermodeller, bidraget til at gøre prognoser mere pålidelige i længere perioder.

Meteosat var en vigtig milepæl i det europæiske rumsamarbejde. De enkelte lande havde været banebrydende for overvågning af ionosfæren fra rummet og de europæiske rumkonferencer i 1960'erne var i princippet enige om, at der skulle være en europæisk vejrsatellit, men det var først i Meteosat, at potentialet for meteorologiske satellitter begyndte at blive opfyldt.

Meteosat blev startet som et fransk projekt, med involvering både fra CNES og den franske meteorologiske tjeneste. På samme tid, Den Europæiske Rumforskningsorganisation (ESRO, en forløber for ESA) overvejede mulighederne for polarbaner og geostationære satellitter. ESRO besluttede sig for en geostationær satellit, hvilket klart ville være en dobbeltarbejde af den franske indsats.

Over en lang periode med kendsgerning og forhandlinger, grundlaget blev lagt til, at Meteosat -projektet udviklede sig fra et fransk til et europæisk. I stedet for at rive hele operationen fra Frankrig, det blev besluttet at etablere et ESA -kontor i Toulouse, hvorfra Meteosat kunne udvikles og guides.

Meteosat-1 løftede af sted kl. 13:35 GMT den 23. november 1977 fra Cape Canaveral i Florida. Den nåede sit operationelle kredsløb den 7. december 1977, og dets første billede blev sendt tilbage den 9. december. Det var den første satellit i geostationær bane, der havde en vanddampkanal til at spore bevægelsen af ​​fugt i luften.

Den nye satellit krævede store forbedringer i ESA's computerkraft - både til telemetri og til billeddatabehandling. Fra sin position over Greenwich -meridianen, Meteosat-1 kunne scanne Jordens fulde disk hvert 30. minut, med dataene givet i næsten realtid til brugerne.

Siden lanceringen af ​​den første Meteosat, 40 års billedsprog og afledte meteorologiske data fra det og dets efterfølgere har været med til at forbedre vejrudsigterne betydeligt. Der er 35 års Meteosat -billeder tilgængelige online, og satellitens registrering af billedbehandling fra rummet udgør et vigtigt bevismateriale inden for klimavidenskab.

Selvom de tidlige meteorologiske satellitter ikke var tænkt som værktøjer til måling af klimaændringer, billeder af ændringer i landdækning eller polaris og data om havoverfladetemperatur er blevet meget nyttige til klimaforskning og modellering.

Der var et hul på næsten et årti mellem lanceringen af ​​Meteosat-1 og den officielle grundlæggelse af Eumetsat, den europæiske organisation oprettet for at udnytte satellitdata til vejr- og klimaforskning med det globale samfund. I dag, med klare operationelle ansvar og finansiering, Eumetsat er blevet en global spiller inden for satellitmeteorologi. Med 30 medlemslande, Eumetsat fortsætter med at udvikle nye satellitprogrammer i samarbejde med ESA.

Meteosat -programmet har altid en satellit i driftsposition ved 0º længdegrad. Meteosat anden generation bevarede det tromleformede design af originalen, men er to og en halv gange større og tilbyder forbedret opløsning, 12 spektrale kanaler i modsætning til tre på det originale system, og hurtigere scanning.

Ser man på fremtiden, Meteosat tredje generation er under udvikling, med nye muligheder som f.eks. lyndetektering, og vil garantere fortsat europæisk overvågning af atmosfæren fra rummet og ind i 2030'erne.