Efter 900 timer i rummet, Robert Curbeam er nu nede på jorden i Raytheon

Robert Curbeam er vicepræsident og stedfortræder for rumsystemdivisionen i Raytheon Co. En pensioneret amerikansk flådekaptajn og tidligere NASA -astronaut, Curbeam deler rekorden for de fleste rumvandringer - fire - af en astronaut under en enkelt rumfærge -mission.

Født og opvokset i Baltimore, Curbeam er søn af en fabriksarbejder far og kemilærer mor. Han arvede sin mors evne til videnskab. Som et barn, Curbeam ville gå til enden af ​​sin blok og se mod syd i skumringen i håb om at få et glimt af Skylab, den amerikanske rumstation, der kredsede om jorden fra 1973 til 1979.

Til denne dag, han er ikke sikker på, om han nogensinde har set det zoome over hovedet, men rumfartøjets designspring i Apollo-æraen og udviklingen af ​​den såkaldte "teen-serie" af kampfly som F-14 Tomcat udløste Curbeams passion for rumfartsteknik.

"Med min mors indflydelse, Jeg havde virkelig en kærlighed til videnskab, virkelig tidligt, "Curbeam sagde." Jeg var altid interesseret i at vide, hvordan tingene fungerede. "

I 1980, Curbeam kom ind på U.S. Naval Academy i Annapolis, Md., har til hensigt at blive marine. En tre-dages tur under vandet ombord på USS Benjamin Franklin ballistiske missilubåd fik ham til at overveje en karriere i subs. Men en dag før et interview, han valgte at gå med sin barndoms kærlighed til luftfart.

"Jeg sad bare der og sagde, 'Jeg har altid bare elsket fly, "Sagde Curbeam." Det var altid det, jeg ville gøre. "

Efter eksamen fra Naval Academy med en bachelorgrad i luftfartsteknik, Curbeam begyndte uddannelse af flådeofficerer, fik sine vinger, og fløj derefter F-14 jagerfly fra USS Forrestal hangarskib på indsættelser til Caribien og Middelhavet og Arktiske og Indiske oceaner.

Han gik på Navy Fighter Weapons School, bedre kendt som Top Gun, og gik senere på testpilotskole, eksamen i 1991. Han fik også en kandidatgrad i luftfartsteknik fra Naval Postgraduate School i Monterey, Californien.

Curbeam var projektofficer for F-14 luft-til-jord våbenseparationsprogram, som udførte flyvetest for at sikre, at de laserstyrede bomber, praksis ammunition og fremadrettet infrarødt system var kompatibelt med flyet og sikkert at bruge.

”Det var nok det mest fagligt tilfredsstillende job i min karriere, "sagde han." De havde et motto i strejkeordenen - 'Hvad laver du for flåden i dag?' - og jeg havde lyst til hver dag, Jeg gjorde et godt stykke arbejde for at hjælpe flåden med at udføre sin mission. "

En ekskursion fra 1991 til NASAs Johnson Space Center i Houston ændrede Curbeams karrierebane. Der, han mødte NASA -astronauten Kathy Thornton, der orienterede flådens testpiloter om hendes tid i rummet. Curbeam var mest fascineret af mængden af ​​teknisk arbejde udført af astronauterne.

"Jo mere hun talte, jo mere overbevist jeg var om, at jeg ville være som hende, " han sagde.

Han ansøgte om at blive astronaut i 1993 og fik telefonopkaldet fra NASA den 7. december, 1994.

Curbeam ville fortsætte med at logge mere end 901 timer i rummet - inklusive 45 timer på rumvandringer - som en del af tre rumfærge -missioner.

Men på hans første rumvandring, et stik til en slange, han skulle tilslutte fra et kølesystem på den internationale rumstation til det amerikanske laboratorium, begyndte at lække, sprøjtning af giftig ammoniak overalt, herunder på ham. Curbeam beskrev oplevelsen som "at flytte en slange i et snestorm."

Hans træning fra søfartsindustrien sparkede ind, og han var i stand til at forblive rolig, kommunikere med besætningen på jorden, standse lækagen og blive dekontamineret, så han kunne komme tilbage til rumfartøjet.

"Evnen til at tage en situation, der enten er gået forkert eller er gået dårligt ... og roligt og køligt tage fat på den og lykkes i det forsøg på at afbøde risikoen er reel, virkelig vigtigt, "Sagde Curbeam.

Da han trak sig tilbage fra NASA og flåden i 2007, Curbeam sluttede sig til den private sektor, opfylder et mangeårigt mål om at komme ind i erhvervslivet. Efter at have tilbragt 3 {år hos risikostyringsfirmaet Ares Corp., han blev kontaktet af Raytheon og blev vicepræsident for mission assurance i 2011. For to år siden, han flyttede til El Segundo, Californien, at slutte sig til virksomhedens rumsystemdivision.

Et af de vigtigste projekter, han fører tilsyn med, er Visible Infrared Imaging Radiometer Suite, også kendt som VIIRS, som er et instrument, der overvåger globale vejrmønstre og er blevet lanceret på to National Oceanic and Atmospheric Administration -satellitter. Curbeam leder også divisionens civile og internationale forretninger.

"I sidste ende, det handler om at bygge systemer, der fungerer til tiden, første gang, hver gang, " han sagde.

© 2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.