Stellar planteskole blomstrer til syne

OmegaCAM-kameraet på ESO's VLT Survey Telescope har fanget dette glitrende billede af den stjernernes børnehave kaldet Sharpless 29. Mange astronomiske fænomener kan ses på dette gigantiske billede, inklusive kosmisk støv og gasskyer, der reflekterer, absorbere, og genudsende lyset fra varme unge stjerner i tågen.

Det afbildede himmelområde er opført i Sharpless-kataloget over H II-regioner:interstellare skyer af ioniseret gas, fyldt med stjernedannelse. Også kendt som Sh 2-29, Sharpless 29 er placeret omkring 5500 lysår væk i stjernebilledet Skytten (stjernebilledet)) (Båeskytten), nabo til den større lagunetåge. Den rummer mange astronomiske vidundere, inklusive det meget aktive stjernedannelsessted for NGC 6559, tågen i midten af ​​billedet.

Denne centrale tåge er Sharpless 29s mest slående træk. Selvom det kun er et par lysår på tværs, det viser den kaos, som stjerner kan forårsage, når de dannes i en interstellar sky. De varme unge stjerner på dette billede er ikke mere end to millioner år gamle og sprænger strømme af højenergistråling ud. Denne energi opvarmer det omgivende støv og gas, mens deres stjernevinde eroderer dramatisk og skulpturerer deres fødested. Faktisk, tågen indeholder et fremtrædende hulrum, der blev skåret ud af et energisk dobbeltstjernesystem. Dette hulrum udvider sig, hvilket får det interstellare materiale til at hobe sig op og skabe den rødlige bueformede kant.

Når interstellart støv og gas bombarderes med ultraviolet lys fra varme unge stjerner, energien får dem til at skinne strålende. Den diffuse røde glød, der gennemsyrer dette billede, kommer fra emissionen af ​​brintgas, mens det flimrende blå lys er forårsaget af refleksion og spredning af små støvpartikler. Samt emission og refleksion, absorption finder sted i denne region. Støvpletter blokerer lyset, når det bevæger sig mod os, forhindrer os i at se stjernerne bag den, og mindre ranker af støv skaber de mørke filamentære strukturer i skyerne.

Det rige og mangfoldige miljø i Sharpless 29 tilbyder astronomer et smørbord af fysiske egenskaber at studere. Den udløste dannelse af stjerner, de unge stjerners indflydelse på støv og gas, og forstyrrelsen af ​​magnetiske felter kan alle observeres og undersøges i dette enkelte område.

Men unge, massive stjerner lever hurtigt og dør unge. De vil til sidst eksplosivt ende deres liv i en supernova, efterlader rigeligt affald af gas og støv. Om titusinder af år, dette vil blive fejet væk, og kun en åben klynge stjerner vil være tilbage.

Sharpless 29 blev observeret med ESO's OmegaCAM på VLT Survey Telescope (VST) ved Cerro Paranal i Chile. OmegaCAM producerer billeder, der dækker et område på himlen, der er mere end 300 gange større end det største synsfelt af NASA/ESA Hubble-rumteleskopet, og kan observere over et bredt spektrum af bølgelængder fra ultraviolet til infrarødt. Dens kendetegn er dens evne til at fange den meget røde spektrallinje H-alfa, dannet, når elektronen inde i et brintatom mister energi, en fremtrædende forekomst i en tåge som Sharpless 29.