Rapport:NASA bør udvikle amerikansk strategi for international rumstation efter 2024

Selvom NASA har gjort fremskridt i retning af de overordnede videnskabelige prioriteter for rumudforskning, der blev anbefalet i en 2011-årtiundersøgelse fra National Academies of Sciences, Ingeniørarbejde, og medicin, rumagenturet bør højne prioriteringen af ​​videnskabelig forskning, der adresserer risici og ubekendte ved menneskelig udforskning af rummet. Denne øgede prioritet er særlig vigtig i betragtning af den begrænsede resterende levetid for Den Internationale Rumstation (ISS) - den vigtigste destination for forskning i mikrogravitation - og fordi USA i øjeblikket ikke har en strategi for stationen efter 2024, siger en ny midtvejsevalueringsrapport fra de nationale akademier.

2011 årtiers undersøgelse, Generobre en fremtid for rumudforskning:forskning i liv og fysik for en ny æra, fremhævede det kritiske behov for rumliv og fysisk forskning både for at muliggøre og udvide NASAs udforskningskapacitet samt for at bidrage med unik videnskab på mange områder, der kan aktiveres af mikrogravitation. Den nye rapport vurderer de fremskridt, som NASA har gjort indtil videre, og opstiller også udforskningsrelaterede videnskabelige områder af højeste betydning, som bør behandles i den resterende halvdel af årtiet.

"2011-undersøgelsen skitserede en solid mikrogravitationsforskningsdagsorden for det nuværende årti i menneskelig udforskning af rummet, og NASA har allerede vist betydelige resultater, herunder oprettelse af en afdeling for rumliv og fysiske videnskaber og øge dens budget for disse emner under stramme økonomiske begrænsninger, " sagde Daniel Dumbacher, professor i ingeniørpraksis ved Purdue University og medformand for det udvalg, der udførte undersøgelsen og skrev rapporten. "I betragtning af den høje værdi af mikrogravitationsforskning til rumudforskning og det nærmer sig behovet for en ISS-strategi efter 2024, NASA står over for vigtige prioriteringsbeslutninger."

Siden undersøgelsen, NASAs strategi for udforskning af rummet har udviklet sig med fokus på Mars som en "horisont" destination. Agenturet er også begyndt at planlægge det næste menneskelige udforskningselement - Deep Space Gateway - der vil blive bygget i kredsløb om månen. I lyset af disse mål, udvalget sagde på længere sigt, længerevarende rumliv og fysisk forskning i mikrogravitation er afgørende for bedst muligt at understøtte udforskning af det dybe rum. Også, mens de internationale partnere alle har forpligtet sig til at finansiere deres ISS-partnerskaber frem til 2024, strategien for ISS i post-2024 tidsrammen er udefineret. Rapporten anbefaler, at NASA hurtigst muligt udvikler denne strategi for ISS eller andre orbitale platforme til forskning for at skabe grundlag for planlægning og prioritering.

ISS påvirker NASA's overordnede udforskningsstrategi, rumliv og fysiske videnskabers forskningsprioriteter, og ressourceallokering i form af besætningstid, levering af last, og finansiering. Også, i de sidste mange år, ISS-kapaciteten er avanceret, og den er i øjeblikket i stand til at forsyne det bredere forskningssamfund med en bred vifte af instrumentering og faciliteter i mikrogravitationen af ​​Low Earth Orbit (LEO).

"Fremtiden for ISS er en vigtig overvejelse for forskning i mikrogravitation, " sagde Robert Ferl, fremtrædende professor og direktør for Interdisciplinary Center for Biotechnology Research ved University of Florida og medformand for udvalget. "Den nødvendige forskning for bedst og mest sikkert at udvide menneskelig tilstedeværelse ud over LEO vil fortsætte efter 2024-tidslinjen, så en fremtidig plan for langsigtede mikrotyngdekraftskapaciteter er afgørende for den overordnede forskning til udforskning af det dybe rum."

Rapporten opfordrer indtrængende NASA til fuldt ud at udnytte stationens modne forskningsfaciliteter samt andre tilgængelige forskningsplatforme for at maksimere implementeringen af ​​2011 årtiers prioriteter givet begrænsede ressourcer. Disse platforme omfatter fly, faldtårne, balloner, suborbitale køretøjer, og jordbaserede laboratorier, ud over potentielle nye orbitale platforme.