"Kosmos er inden i os. Vi er lavet af stjerneting." Takket være en ny undersøgelse, denne berømte sætning af den ikoniske astronom Carl Sagan, har nu lidt mere støtte.
Ligesom vinden blæser støv ind i dit hus, kosmisk støv kan blæses hen over rummet og mellem planeter. Kosmisk støv er det stof, planeter og stjerner er lavet af:kulstof, ilt, jern og andre bittesmå partikler mindre end 1 mikrometer store.
En ny undersøgelse foreslår, at livet på Jorden startede fra partikler, der fløj som støv fra det ydre rum.
En tur på rumstøvekspressen
Undersøgelsen kiggede på hurtige strømme af kosmisk støv, der konstant blæser over vores atmosfære. Så meget som 105 kg rumstøv når Jorden hver dag.
Forskere fandt ud af, at små partikler, der forekommer 150 km over jordens overflade, kunne blive opfanget af disse strømme af rumstøv. Derefter, de kunne rejse på tværs af universet og nå andre planeter.
Det betyder, at enhver mikroorganisme, der hænger ud i atmosfæren i disse højder, også kan blive fejet op til den interplanetariske tur. Lige nu, mikroorganismer fra vores planet kunne kolonisere en ny planet et sted langt væk, langt væk.
Og, med samme logik, vores planet kunne være blevet koloniseret af fremmede mikroorganismer, der surfede en bølge af rumstøv ind i vores solsystem.
Men, det er måske ikke så simpelt som det lyder, siger Queenie Chan, en postdoc-forsker ved UK's Open University.
Ethvert væsen, der rejser med rumstøv, skal håndtere grimme rejseforhold. Tror du, at din sidste flyrejse på økonomiklasse var dårlig? Forestil dig at rejse gennem dødelig ioniserende stråling, ekstremt vakuum og inaktivering på grund af super lave temperaturer.
Det lyder måske som en dårlig tur, men bakterier kan muligvis rejse fint i disse kosmiske støvstorme, skjult i små klipper.
"Det er vist i tidligere undersøgelser, at bakterier kan udholde sådan stress, " siger Queenie. "Men de skal beskyttes i kroppe, der er rige på flygtige, eller sten på nogle få centimeter, som kan give en afskærmende effekt, " tilføjer hun.
Men Queenie fandt for nylig nogle spændende spor om livets himmelske oprindelse.
Fremmede klipper er vært for ingredienser i livet
I en nylig undersøgelse, Queenie fandt flydende vand, kulbrinter og aminosyrer, tre af de mest grundlæggende og vigtige komponenter i livet, lurer i to meteoritter, der styrtede ned på Jorden for 20 år siden. Aminosyrer, for eksempel, er byggestenene i proteiner, og kulstof er til stede i stort set enhver levende organisme.
Meteoritterne indeholdt saltkrystaller, i stand til at være vært for forskellige organiske forbindelser. For at opdage, hvilke kemikalier der var gemt i disse saltkrystaller, Queenie og hendes team brugte en teknik, som sandsynligvis har verdens længste navn. Er du klar? De brugte ultra-performance væskekromatografi fluorescensdetektion og quadrupol time-of-flight hybrid massespektrometri.
Den smarte teknik afslørede kulstof og aminosyrer i meteoritterne.
"Den brede vifte af organiske forbindelser, der findes i saltkrystallerne, fortæller os, at denne vandrige fase af asteroiden er forbundet med rigelige og mange forskellige organiske materialer, " siger Queenie.
Queenie siger, at deres resultater giver dem håb om at finde organiske forbindelser på steder som Jupiters måne Europa, hvorfra disse meteoritter sandsynligvis stammer fra. En sådan opdagelse kunne varsle om eksistensen af livets grundlæggende ingredienser.
"Det er virkelig første gang, vi har fundet rigelige mængder organisk stof, der også er forbundet med flydende vand. Dette er virkelig afgørende for livets oprindelse og oprindelsen af komplekse organiske forbindelser i rummet, " tilføjer Queenie.
Så næste gang du ser op til nattehimlen, spekulerer på, om vi stammer fra stjernerne, måske et sted derude, en anden livsform, der stammer fra Jorden, overvejer det samme.
Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.