Total måneformørkelse trifecta den 31. januar

Den 31. januar bliver en travl dag i himlen, da tre himmelskuende begivenheder finder sted sammen. Først, der er en total måneformørkelse-første gang månen har været helt nedsænket i Jordens skygge siden 27.-28. september, 2015. For det andet, denne begivenhed falder på den anden fuldmåne i måneden, det, der ofte kaldes en blå måne. Og, tredje, formørkelsen kommer kun 27 timer efter, at månen når sit nærmeste kredsløbspunkt til jorden, kaldet perigeum.

"Det er en astronomisk trifecta, " bemærker Kelly Beatty, seniorredaktør på Sky &Telescope magazine.

Så er sådan en tilfældighed sjælden? Ikke specielt. Sidste gang en total måneformørkelse fandt sted nær perigeum var den i september 2015. Faktisk, ved den lejlighed var timingen af ​​perigeum og formørkelsens midtpunkt mindre end 1 time fra hinanden!

Sidste gang en fuldstændig månetildækning fandt sted på månedens anden fuldmåne var den 30. december, 1982, mindst som beregnet af lokal tid i Europa, Afrika, og Vestasien - steder, hvor begivenheden kunne ses. Denne begivenhed fandt også sted ved månens orbitale perige.

Den sidste blåmåne samlede måneformørkelse, der var synlig fra USA og Nordamerika, skete den 31. marts, 1866. Men på den dato var månen nær apogeum, dets fjerneste punkt fra Jorden.

Efter denne måneds vil være blåmåne samlede måneformørkelser den 31. december, 2028 (dog ikke i perigeum) og den 31. januar, 2037 (17 timer før perigeum).

Ikke-så-supermåner

Månens kredsløb er ikke en perfekt cirkel, men er i stedet en lille ellipse. Så under hvert kredsløb varierer månens afstand fra Jorden (center til centrum) fra omkring 225, 800 miles (363, 400 km) ved perigeum til 252, 000 miles (405, 550 km) ved apogee.

Så en fuldmåne, der forekommer ved perigee, er normalt omkring 6% større og 12% lysere, end når den er i gennemsnitlig afstand på 238, 900 miles (384, 400 km). I sine orbitale yderpunkter, fuldmånen ved perigeum kan være op til 14 % større (og synes 30 % lysere) end en fuldmåne ved apogeum.

Alligevel bliver selv dygtige skygazere udfordret til at se nogen forskel i størrelse eller lysstyrke mellem en særlig tæt fuldmåne og en almindelig.

For mange mennesker, fuldmånen ser altid usædvanlig stor ud, når den er nær horisonten, en effekt kendt som "måne -illusionen". Billeder, der viser en enorm fuldmåne, der stiger dramatisk over byens skyline, matcher ikke den virkelighed, som dine øjne ser, fordi kameraet forstørrer udsigten. Du kan måle månens tilsyneladende størrelse på forskellige tidspunkter ved hjælp af fingerspidsen eller et viskelæder, der holdes i armslængde, eller ved at se på det gennem et smalt strå. Til os, månen ser altid omkring ½° ud.

Begrebet supermåne blev opfundet i 1979 af astrologen Richard Nolle, selvom han anvendte udtrykket til enhver tid fuldmåne - eller nymåne - er inden for 90% af perigee.

Nogle gange opstår to eller tre "supermåner" i træk. Månen tager 27,3 dage at kredse om Jorden (fra perigeum til perigeum). Men Jorden bevæger sig halvvejs rundt om Solen i det interval, og derfor tager det lidt længere tid - 29½ dage - at fuldføre sin cyklus af faser. Disse tæt afstemte perioder betyder, at månen nogle gange er både fuld og næsten perigeum i mere end en måned ad gangen. For eksempel, fuldmånerne den 3. december sidste år, 1 januar, og 31. januar kunne alle kaldes supermåner.

Blå måner, dengang og nu

I moderne brug, den anden fuldmåne på en måned er blevet kaldt en "blå måne". Men sådan har det ikke altid været. "Dette farverige udtryk er faktisk en kalendrisk fjols, der arbejdede sig ind på siderne af Sky &Telescope tilbage i marts 1946, Beatty forklarer, "og det spredte sig til verden derfra."

Før 1946, en blå måne betød altid noget andet. Mange mennesker brugte udtrykket "en gang i en blå måne" til at betyde noget, der forekommer sjældent, og nogle gamle sange bruger det som udtryk for tristhed eller ensomhed. Der er endda en cocktail kaldet en blå måne - det er en blanding af gin, crème de violette (eller blå curacao), og måske et twist af citron. Og, yderst sjældent, månen bliver faktisk blå på vores himmel - når et vulkanudbrud, skovbrande eller støvstorme sender masser af fint støv ud i atmosfæren.

Imidlertid, den traditionelle astronomiske definition var helt anderledes. Udtrykket var konsekvent blevet brugt i Maine Farmers' Almanac til at betyde den tredje fuldmåne i en sæson med fire af dem (i stedet for de sædvanlige tre). Men S &T's forfatter fra 1946, amatørastronom James Hugh Pruett (1886-1955), forkert fortolket almanakkens beskrivelse, og den anden fuldmåne-på-en-måned-brug blev født.

Ved begge definitioner, blå måner forekommer i gennemsnit en gang hvert 2,7 år. Ved at bruge det gamle, sæsonbestemt definition, den sidste hændelse skete i maj 2016 og den næste kommer i februar 2019.

Ved at bruge den nyere definition, vi vil nyde blå måner både i januar og igen i marts. På grund af denne rækkefølge, der vil slet ikke være fuldmåne i februar - og det er ikke sket siden 1999.