NASA bekræfter genopdaget IMAGE-satellit

Satellitens identitet blev genopdaget den 20. januar, 2018, er blevet bekræftet som NASAs BILLEDSATELLIT.

Efter at en amatørastronom registrerede observationer af en satellit i en høj jordbane den 20. januar, 2018, hans første forskning foreslog, at det var Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration (IMAGE)-en NASA-mission, der blev lanceret i kredsløb om Jorden den 25. marts, 2000.

Forsøger at fastslå, om signalet virkelig kom fra BILLEDE, NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, koordinerede brugen af ​​fem separate antenner til at indsamle radiofrekvenssignaler fra objektet.

Fra mandag, 29. januar, observationer fra alle fem steder var i overensstemmelse med de radiofrekvensegenskaber, der forventes af BILLEDE. Specifikt, radiofrekvensen viste en stigning ved den forventede centerfrekvens, samt sidebånd, hvor de skal være til BILLEDE. Oscillation af signalet var også i overensstemmelse med den sidste kendte centrifugeringshastighed for BILLEDE.

Om eftermiddagen den 30. januar, Johns Hopkins Applied Physics Lab i Laurel, Maryland, med succes indsamlet telemetredata fra satellitten. Signalet viste, at rumfartøjs -ID'et var 166 - id'et til BILLEDE.

NASA -teamet har været i stand til at læse nogle grundlæggende husholdningsdata fra rumfartøjet, hvilket tyder på, at i det mindste hovedkontrolsystemet er operationelt.

Forskere og ingeniører ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, vil fortsat forsøge at analysere data fra rumfartøjet for at lære mere om rumfartøjets tilstand. Denne proces vil tage en uge eller to at fuldføre, da det kræver forsøg på at tilpasse gammel software og databaser med information til mere moderne systemer.

NASA vil derefter forsøge at fange og analysere data fra signalet. Udfordringen med at afkode signalet er primært teknisk. De typer hardware og operativsystemer, der bruges i IMAGE Mission Operations Center, eksisterer ikke længere, og andre systemer er blevet opdateret flere versioner ud over det, de var dengang, kræver betydelig reverse-engineering.

Hvis datakodning lykkes, NASA vil søge at tænde for videnskabens nyttelast - i øjeblikket slukket - for at forstå status for de forskellige videnskabelige instrumenter. I afventning af resultatet af disse aktiviteter, NASA vil beslutte, hvordan de skal fortsætte.

BILLEDE blev designet til at forestille Jordens magnetosfære og producere de første omfattende globale billeder af plasmapopulationerne i denne region. Efter en vellykket gennemførelse og udvidelse af sin første toårige mission i 2002, satellitten uventet undlod at komme i kontakt med et rutinepass den 18. december, 2005. Efter en formørkelse i 2007 ikke kunne fremkalde en genstart, missionen blev erklæret overstået.