Med Kinas rumstation ved at styrte land, hvem er ansvarlig, hvis du bliver ramt af pladskram?

Den nedlagte kinesiske rumstation Tiangong-1 falder tilbage til jorden og er ved at styrte ned et stykke tid i løbet af de næste par dage. De fleste eksperter forventer, at meget af det brænder op, når det kommer ind i atmosfæren, men det er sandsynligt, at nogle stykker af den 8,5 tons store station vil overleve genindtræden.

Selvom chancerne for at affaldet falder på en person er små, du kan spørge:hvem er ansvarlig i tilfælde af skader forårsaget af et rumobjekt på en person eller ejendom?

I henhold til folkeretten en stat er ansvarlig for skader forårsaget af dens "rumgenstande" til en anden stat eller dens rumgenstande. Ansvar opstår i henhold til bestemmelserne i det ydre rumtraktat, som både omhandler statens ansvar for aktiviteter i det ydre rum og tilskrivning af ansvar, hvor der er forårsaget skade af et rumobjekt.

Det ydre rumtraktat er en international aftale, som trådte i kraft i oktober 1967, har mere end 100 medlemslande, herunder Australien og måske endnu vigtigere Kina.

Regler og ansvar

Traktaten indeholder de grundlæggende regler for nationalstaternes anvendelse af det ydre rum. Det kræver, at de fortsætter aktiviteter i udforskning og brug af det ydre rum, i overensstemmelse med folkeretten og for at fremme internationalt samarbejde og forståelse.

Stater, der er parter i denne traktat "bærer internationalt ansvar for nationale aktiviteter i det ydre rum", uanset om disse aktiviteter udføres af eller på vegne af regeringen eller af ikke-statslige enheder.

Dette er vigtigt, da det pålægger stater, der er parter i traktaten, ansvar snarere end de virksomheder eller enheder, der lancerer eller driver rumobjektet.

Med andre ord, nationale regeringer er ansvarlige over for det internationale samfund for aktiviteter, der udføres med hensyn til rumaktiviteter udført af deres statsborgere, om lanceringen sker fra denne stat eller ej. De er også ansvarlige for opsendelser fra deres område af udenlandske enheder.

Det betyder, at Australien stadig er ansvarlig for de australskbyggede satellitter, der blev lanceret sidste år, selvom de blev opsendt fra Cape Canaveral, i USA.

Stater er ansvarlige for skader på en anden stat, der er part i det ydre rumtraktat forårsaget af rumgenstanden eller dens dele, på jorden og i luften og det ydre rum. Dette omfatter skader på mennesker, ejendom og selskaber.

Skader og erstatning

Der gives ingen vejledning i henhold til traktaten om, hvordan ansvaret for skaden skal beregnes. Men en yderligere traktat, kaldet ansvarskonventionen, giver lidt yderligere vejledning.

Ansvarskonventionen bestemmer i artikel II, at en "affyringsstat" vil være:"(...) absolut ansvarlig for at betale erstatning for skader forårsaget af dens rumgenstand på overfladen af ​​Jorden eller til fly under flyvning."

Denne høje standard for absolut ansvar afspejler det, der blev opfattet af traktatens opstillere som særligt sårbare parter. Mennesker og ejendomme på Jorden og fly i flyvning kan ikke undgå eller reducere deres potentielle skade fra rummet som følge af katastrofal affyringsfejl eller rumrester.

Men hvor skader er forårsaget andet end på overfladen af ​​jorden eller fly under flyvning, anvendes princippet om fejl. Konventionen uddyber ikke, hvordan fejl skal afgøres.

På Jorden er vi vant til at anvende principper om uagtsomhed ved ulykker, der involverer mennesker eller ejendom. Uagtsomhed overvejer spørgsmål som f.eks. denne skades forudsigelighed, og om der blev truffet tilstrækkelige foranstaltninger til at reducere eller undgå denne skade.

Det er ikke klart, om der findes sådanne beregninger med hensyn til rummet.

Det er klart, at konventionen er beregnet til at være "offerorienteret". Krav om skade kan vedrøre enhver skade forårsaget af rumobjektet, herunder direkte og indirekte skade.

Artikel XII siger, at erstatning skal afgøres på grundlag af, at den skal genoprette personen:"(...) til den tilstand, der ville have eksisteret, hvis skaden ikke var sket."

Men det var ikke vores skyld

Hvad med, hvor objekter støder sammen i rummet og forårsager skade på en tredjepart? I dette tilfælde kan ansvaret deles af lanceringsstaterne for de kolliderende rumobjekter, igen i overensstemmelse med deres respektive fejl, hvor skaden er i rummet, absolut hvis skaden er på jorden eller et fly under flyvning.

Der findes nogle undtagelser, hvor staten, der gør krav på med hensyn til skade, faktisk er ansvarlig for denne skade, gennem sin egen grove uagtsomhed eller en hensigt om at forårsage skade.

Der har kun været et krav i henhold til ansvarskonventionen. Canadas regering fremsatte et krav på 6 millioner dollars om erstatning til Sovjetunionen efter dets Cosmos 954, en atomdrevet satellit, styrtede ned i det nordlige Canada den 24. januar, 1978.

Mens finalen, diplomatisk forhandlet løsning på 3 mio. CA $, nævnte ikke specifikt ansvarskonventionen, det anses generelt for at forliget blev forhandlet inden for rammerne af konventionen. Disse omkostninger vedrørte oprydning af det forurenede sted i et så fjerntliggende område.

I 1979 faldt affald fra NASAs Skylab til jorden i det vestlige Australien. NASA annoncerede for krav vedrørende skader forårsaget af affaldet, men der blev ikke formelt fremsat nogen statsbaserede krav i henhold til ansvarskonventionen.

Der var nogle påstande om ulovlig dumping:den lokale Shire of Esperance udstedte NASA en bøde på 400 dollar. Det blev til sidst betalt i 2003 af en amerikansk radiopræsentator og hans lyttere, der skaffede midlerne.

Tiangong-1 var Kinas første forsøg på en rumstation. Den blev opsendt ombord på en Long March 2F/G -raket fra Jiuquan Satellite Launch Center den 30. september, 2011, så det er Kinas ansvar.

I det usandsynlige tilfælde, at et stykke af Tiangong-1 falder på en australsk, den australske regering ville være nødt til at forfølge et krav med hensyn til enhver skade, personen led mod den kinesiske regering. En sådan påstand kan tage mange år gennem diplomatiske kanaler.

Desværre, en person kan ikke gøre krav på egne vegne.

Jeg foreslår derfor, at før du bliver ramt af et stykke rumskram, du tjekker din sundhedsforsikring!

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.