Kinas hedengangne ​​rumlaboratorium skynder sig mod Jorden for at komme ind igen

Kinas hedengangne ​​og efter sigende ude af kontrol Tiangong 1 rumstation forventes at genindtræde i Jordens atmosfære engang denne weekend. Det udgør kun en lille risiko for mennesker og ejendom på jorden, da det meste af busstørrelsen, 8,5-tons køretøj forventes at brænde op ved genindstigning, selvom rumfartsorganisationer ikke ved præcis, hvornår eller hvor det vil ske.

Nedenfor er nogle spørgsmål og svar om stationen, dets genindtræden og fortiden og fremtiden for Kinas ambitiøse rumprogram.

___

HVAD VIL SKE, OG HVOR STOR ER FAREN?

Den Europæiske Rumorganisation forudsiger, at stationen vil træde ind i atmosfæren igen mellem lørdag morgen og søndag eftermiddag - et skøn, som den kalder "meget variabelt, " Sandsynligvis fordi den konstant skiftende form af den øvre atmosfære påvirker hastigheden af ​​genstande, der falder ind i den.

Det kinesiske rumagenturs seneste estimat sætter genindtræden mellem lørdag og onsdag.

Vestlige rumeksperter siger, at de mener, at Kina har mistet kontrollen over stationen. Kinas chefdesigner af rumlaboratorium Zhu Zongpeng har nægtet, at Tiangong var ude af kontrol. men har ikke givet nærmere oplysninger om hvad, hvis noget, Kina gør for at guide håndværkets genindtræden.

Baseret på Tiangong 1's bane, det vil komme til Jorden et sted mellem breddegrader på 43 grader nord og 43 grader syd, eller nogenlunde et eller andet sted over det meste af USA, Kina, Afrika, det sydlige Europa, Australien og Sydamerika. Uden for rækkevidde er Rusland, Canada og Nordeuropa.

Baseret på dens størrelse, kun omkring 10 procent af rumfartøjet vil sandsynligvis overleve at blive brændt op ved genindsejling, hovedsageligt dens tungere komponenter såsom dens motorer. Chancerne for, at nogen på Jorden bliver ramt af affald, anses for at være mindre end én ud af en billion.

Ren Guoqiang, Talsmand for Kinas forsvarsministerium, fortalte journalister torsdag, at Beijing har orienteret FN og det internationale samfund om Tiangong 1's genindtræden gennem flere kanaler.

___

HVOR ALMINDELIG ER MENNESKESKABET RUMMET?

Affald fra satellitter, rumopsendelser og den internationale rumstation kommer ind i atmosfæren med få måneders mellemrum, men kun én person vides at være blevet ramt af noget af det:den amerikanske kvinde Lottie Williams, som blev ramt, men ikke såret af et faldende stykke af en amerikansk Delta II-raket, mens han trænede i en Oklahoma-park i 1997.

Mest berømt, Amerikas 77-ton Skylab styrtede ned gennem atmosfæren i 1979, sprede vragstykker nær den sydvestlige Australien by Perth, som idømte USA en bøde på 400 USD for henkastning.

Sammenbruddet ved genindtræden af ​​rumfærgen Columbia i 2003 dræbte alle syv astronauter og sendte mere end 80, 000 stykker affald regner ned på et stort skår i det sydlige USA. Ingen på jorden kom til skade.

I 2011 NASA's Upper Atmosphere Research Satellite blev anset for at udgøre en lille risiko for offentligheden, da den kom ned til Jorden 20 år efter dens opsendelse. Affald fra den 6 tons tunge satellit endte med at falde i Stillehavet, forårsager ingen skade.

Kinas eget rumprogram rejste store bekymringer, efter at det brugte et missil til at ødelægge en kinesisk satellit, der ikke er i drift i 2007, skabe en stor og potentielt farlig sky af affald.

___

HVAD ER TIANGONG 1, OG HVAD BLEV DET BRUGT TIL?

Lanceret i 2011, Tiangong 1 var Kinas første rumstation, fungerer som en eksperimentel platform for større projekter såsom Tiangong 2, der blev opsendt i september 2016 og en fremtidig permanent kinesisk rumstation.

Stationen, hvis navn oversættes som "det himmelske palads, " var vært for to bemandede missioner, der omfattede Kinas første kvindelige astronauter og fungerede som en testplatform til at perfektionere docking-procedurer og andre operationer. Dens sidste besætning afgik i 2013, og kontakten med den blev afbrudt i 2016. Siden da har den kredset gradvist tættere på og tættere på Jorden alene, mens den overvåges.

Stationen havde to moduler, en for sine solpaneler og motorer, og en for et par astronauter at leve i og udføre eksperimenter. En tredje astronaut sov i Shenzhou-rumskibene, der lagde til ved stationen, som også indeholdt faciliteter til personlig hygiejne og madlavning.

___

HVOR AVANCERET ER KINAS RUMPROGRAM?

Siden Kina gennemførte sin første bemandede mission i 2003 - og blev kun det tredje land efter Rusland og USA til at gøre det - har det påtaget sig stadig mere ambitiøse projekter, herunder at iscenesætte en rumvandring og lande sin Jade Rabbit rover på månen.

Kina driver nu Tiangong 2-rumstationsanlægget, mens den permanente stations 20-tons kernemodul skal lanceres i år. Den færdige 60-tons station er sat til at komme i fuld drift i 2022 og køre i mindst et årti.

Kina blev udelukket fra den 420 tons tunge internationale rumstation, primært på grund af amerikansk lovgivning, der forhindrede et sådant samarbejde og bekymringer over det kinesiske rumprograms stærke militære forbindelser. Kinas rumprogram forbliver meget hemmelighedsfuldt, og nogle eksperter har klaget over, at mangel på information om Tiangong 1's design har gjort det sværere at forudsige, hvad der kan ske ved dets genindtræden.

En mission for at lande endnu en rover på Mars og bringe prøver tilbage er sat til at lancere i 2020. Kina planlægger også at blive det første land, der blødlander en sonde på den anden side af månen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.